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第705章 镇海城的晨曦（第3页）

刘仁轨从南洋巡航归来，甲胄上还带着硝烟气息。

这位年过五旬的水师提督精神矍铄，眼中闪着锐利的光。

“太孙，南洋特混舰队已完成第一次全域巡航。”刘仁轨在海图上移动代表舰队的木雕模型，“从狮子城到暹罗湾，从安达曼海到爪哇海，共清剿十字航海公会残余据点九处，俘获改装商船十四艘，解救被掳土人一千七百余。”

他指向海图西南角：“最难打的是这里，苏门答腊岛西北的韦岛。岛上有佛郎机人留下的石堡，配有十二磅前膛炮六门。臣用镇远舰的八英寸主炮轰了两个时辰，才把堡墙轰塌。”

“我军伤亡如何？”

“轻伤三十七人，无阵亡。”刘仁轨露出欣慰之色，“多亏太医署送来的磺胺粉，伤口化脓的不到一成。定远舰的军医还说，太孙让格物院研制的那个‘高压蒸汽消毒锅’，把手术器械煮过再用，伤员发烧的少了一半。”

李易点头。

医疗的进步往往滞后于工业，但在他有意识的推动下，大唐的战场救护水平已接近一战后期。

磺胺的提前问世、无菌操作的推广，不知挽救了多少本该死于感染的将士。

“缴获的船只怎么处理？”

“臣已按您的‘以商养战’方略，将其中八艘状况较好的改装为武装商船，编入‘南洋护航商队’。”刘仁轨道，“商队由水师退役老兵操船，配后膛炮两门、电报机一部，专责护送民间商船往来南洋各港。商贾缴纳货值百分之三的护航费，即可享受全程保护。”

墨衡眼睛一亮：“这主意好！既解决了水师兵力不足的问题，又让民间资本参与海疆防卫。”

“还有更好的消息。”刘仁轨从怀中取出一卷羊皮纸，“这是从韦岛石堡中缴获的佛郎机远东舰队部署图。图上显示，佛郎机在印度西海岸的果阿还有一支分舰队，但主力已在我军暹罗湾之战中覆灭。”

李易接过地图细看。

这张用鞣制羊皮绘制的地图相当精细，不仅标注了佛郎机在印度洋的主要据点，还用不同颜色区分了各国势力范围：红色代表佛郎机，蓝色代表拂菻，绿色代表天竺土邦，黄色代表大食商人。

而在马六甲海峡以东，整片海域都被涂成了淡金色——那是大唐新染的颜色。

“佛郎机东方总督佩德罗投降时，曾说过一句话。”刘仁轨回忆道，“他说：‘大唐的火炮能打八百丈，我们的只能打三百丈；大唐的铁甲舰航速十八节，我们的最快只有十二节；大唐有电报瞬息千里，我们传信要靠帆船漂泊数月。这不是战争，这是碾压。’”

作战室内安静下来。

蒸汽机在底舱发出规律的轰鸣，透过钢板隐约传来。

李易轻轻抚摸地图上那片淡金色，良久才开口：“刘提督，你说我们是不是推进得太快了？”

众人一怔。

“五年时间，从木帆船到铁甲舰，从驿马传信到电报网络，从土路到铁路。”李易望向舷窗外碧蓝的南海，“朝中那些反对者说这是‘拔苗助长’，说大唐子民还没准备好迎接这样的巨变。”

冯盎率先开口：“太孙，臣是岭南人，最知变化之益。从前广州到长安，走驿道要两个月，如今坐蒸汽火车只要七天。岭南的荔枝、龙眼能新鲜运到长安，长安的书籍、工匠能快速抵达岭南。这不仅是快慢之别，这是活路与死路的差别！”

“冯都督说得对。”墨衡推了推眼镜，“格物院每推出一项新技术，最初总有人反对。蒸汽抽水机刚出来时，河北的龙骨水车行联合抵制；纺织机推广时，江南的手工作坊主上书哭诉。可不过一两年，用上新机器的人赚得盆满钵满，抵制的人要么转型要么淘汰。百姓或许不懂大道理，但谁好谁坏，他们心里清楚。”

刘仁轨道：“水师将士最有体会。从前巡海，一艘帆船三十人，在海上漂半年，回港时一半人得坏血病。现在铁甲舰上有蒸汽蒸馏淡水机、有冷藏舱储存蔬菜、有军医随行，巡航半年归来，将士们还能精神抖擞地操练。这是实实在在的恩德。”

李易听着这些朴实的话语，心中的些许动摇渐渐平复。

“刘提督，南洋护航商队要扩大规模。”李易下定决心，“从缴获船只中再拨十艘，改装后租给有实力的海商，租金可抵扣护航费。告诉那些商人：凡在南洋新开辟的航线上成功往返三次者，朝廷授予‘特许贸易权’，未来南洋新港口的商铺优先租赁给他们。”

“臣遵旨！”

“墨监正，镇海城的电石厂要加速建设。我要在三个月内，看到七座灯塔全部点亮。”

“格物院必不辱命！”