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第484章 血与火（第2页）

“第三，”崔明远跳过第二个问题，继续问，“朝廷听闻，国公在安西，耗费巨糜，尤其是火器营，每月消耗火药数以万斤计。如今国用艰难，西域战事，是否可更节俭些？”

沈烈心中冷笑，面上却恭敬答道：“侍郎明鉴。火器乃守城利器，若无火药，则形同废铁。萨珊大军将至，安西能否守住，火器至关重要。至于耗费，下官已尽力节省，并设法从西域商税中补贴。若朝廷能拨付专款，自然更好。”

崔明远被噎了一下。要钱没有，还嫌别人花钱多，这话没法接。

他沉吟片刻，换了个话题：“国公对当前局势，有何判断？萨珊大军，果真会来吗？朝廷……是否需要派援军？”

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沈烈正色道：“萨珊大军必来，且兵力超过五万。安西守军虽精锐，但兵力不足两万，守城有余，退敌不足。若朝廷能派云州、凉州边军西进，与安西形成呼应，则西域可保无虞。若援军不至……下官唯有与安西共存亡，但能否守住，实无把握。”

这话说得很重，既是陈述事实，也是变相求援，甚至带有一丝“如果守不住别怪我”的意味。

崔明远脸色变幻。他此来，虽有核查之意，但更重要的是评估局势，为朝廷决策提供依据。沈烈的话，让他意识到西域局势的严峻，远非长安那些清流想象的那般简单。

“国公之言，本官记下了。”崔明远最终道，“本官会在安西再停留数日，详细核查，然后回京复命。朝廷如何决断，非本官所能左右。但望国公……好自为之。”

“下官明白。”沈烈起身，“若无他事，下官告退。”

离开驿馆，沈烈走在安西清冷的街道上。深秋的夜风带着寒意，吹动他的披风。

崔明远的态度，比他预想的要温和一些。看来，实地查看后，这位“能吏”也认识到了安西的真实情况和沈烈的价值。但朝廷最终会如何决策，依然未知。

而萨珊的大军，正在一天天逼近。

。。。。。。。

钦差崔明远在安西又盘桓了五日，详细核查了军械库、粮仓、兵册，甚至亲自提审了几名萨珊俘虏，最终带着复杂的心情，在深秋的寒风中启程返回长安。

临行前，他对沈烈道：“国公，安西之重，本官已亲眼所见。回京之后，定当如实禀报，力陈增兵之必要。然朝廷诸公，意见纷纭，陛下圣裁亦需时日……望国公，务必坚守待援。”

沈烈拱手：“有劳崔侍郎。安西在，沈某在。”

送走钦差，安西城的气氛并未轻松，反而更加凝重。因为“蛛网”传回的消息越来越紧迫——萨珊元帅沙赫巴勒兹率领的四万主力，已越过葱岭，正沿着疏勒河古道快速东进。其先头骑兵，距离安西已不足十日路程。

与此同时，古尔甘在鹰愁涧收拢了近万溃兵，与沙赫巴勒兹派来的五千援军汇合，重新整编，蠢蠢欲动。

大战的阴云，彻底笼罩了安西。

沈烈下令，全城进入最高战备状态。所有城门加固，护城河加深，城外三里内的树木全部砍伐，房屋尽数拆除，坚壁清野。城内实行宵禁，青壮全部编入民团，协助守城。粮食物资统一调配，实行配给。

安西百姓，经历了最初的恐慌后，在都护府的安抚和组织下，渐渐稳定下来。他们知道，这座城是他们最后的家园，城破，则人亡。

“国公爷，”李耘汇报，“城内粮草，可供两万军民坚守三个月。箭矢储备充足，但火器营的火药，只够高强度使用二十天。滚木礌石、金汁火油，正在日夜赶制。”

“二十天……”沈烈沉吟，“够了。萨珊远来，粮草转运困难，他们耗不起。只要我们能顶住前几轮猛攻，挫其锐气，他们自会动摇。”

“还有，”石开补充，“赵风从车犁传回消息，萨珊一支偏师约三千人，试图穿越天山小道，偷袭车犁王庭，被车犁守军和赵风部击退。楼兰方向暂时平静。看来萨珊的主攻方向，确实是安西。”

沈烈点点头：“告诉赵风，继续协助车犁、楼兰防御，但若安西危急，可相机回援。王小虎的骁骑兵呢？”

“王将军已率部出城七日，”林黯道，“昨日传回消息，他们在疏勒河上游焚毁了萨珊两处临时粮站，袭杀斥候数十，自身伤亡轻微。萨珊前锋已加强戒备，行军速度有所放缓。”

“很好。”沈烈走到城墙边，望着西方，“让他们继续骚扰，但不要硬拼。我们的目的，是拖延时间，消耗敌军，不是决战。”

十日后，萨珊大军前锋，终于出现在安西城西三十里外的地平线上。

那是一个阴沉的午后，乌云低垂，朔风呼啸。了望塔上的哨兵最先看到——西方天际，一道黑色的潮线缓缓蔓延开来，起初只是模糊的影子，随后越来越清晰，那是无数旌旗、铠甲和兵刃反射的寒光。