就在古尔甘的注意力被后方袭击吸引时,西南方向,周猛率领的两千兵马发起了突击!
这一路萨珊军的包围相对薄弱,且被后方大火和骚乱弄得心神不宁。周猛以五百骑兵为先锋,悍不畏死地直冲敌阵!身后一千步卒紧随,弓弩齐发,压制敌军箭矢。另一千骑兵在两翼游弋,射杀试图包抄的萨珊士兵。
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“援军!是我们的援军!”疏勒城头,伤痕累累的守军看到了希望,爆发出震天的欢呼。王焕不顾臂伤,亲自擂鼓:“打开西门!配合援军!杀出去!”
疏勒西门轰然洞开,数百名还能战斗的守军在王焕副将的带领下,如同决堤的洪水,冲向城外与援军汇合。内外夹击之下,西南角的萨珊军防线被撕开了一道口子!
周猛部成功与城内出击的守军汇合,并将携带的大量箭矢、部分伤药和粮食送入了城中。但萨珊军毕竟人多,古尔甘迅速调集兵力,向突破口压来。周猛见目的已达到,果断下令交替掩护,缓缓后撤,重新退回丘陵后的临时营地。疏勒守军也退回城内,紧闭城门。
这一夜,石开以奇袭和精准的配合,重创了萨珊军的后勤和攻城能力,极大地鼓舞了疏勒守军的士气,并将一批宝贵物资送入城中。萨珊军损失了部分粮草和数架宝贵的攻城塔,士气受挫,不得不推迟了总攻计划。
然而,石开清楚,这只是暂缓。萨珊军主力未损,古尔甘吃了亏,必定更加谨慎和凶狠。而自己兵力有限的弱点,依然存在。必须尽快与安西取得联系,获得下一步指令,或者……更多的援军。
安西都护府,沈烈几乎一夜未眠。他收到了石开成功夜袭、疏勒暂时稳住的捷报,但同时也收到了更令人不安的消息。
林黯的审讯取得了关键进展。被捕的乌孙侍卫长在严讯下崩溃,供认乌孙王猎骄靡早已与萨珊秘密结盟。此次萨珊进攻疏勒,乌孙承诺提供向导、部分补给,并在必要时出兵牵制大夏援军或袭扰安西后方。作为回报,萨珊承诺在击败大夏后,支持乌孙吞并疏勒、尉头等国,并承认猎骄靡为西域霸主。乌孙的军队,已经在其与疏勒接壤的边境集结了超过五千人,由猎骄靡的弟弟、猛将呼衍达统领,随时可能南下。
而萨珊书记官则交代,此次东征,萨珊皇帝沙普尔二世和首席大臣沃洛吉斯下了很大决心。除了被俘的阿尔斯兰亲王所属部队,他们还从帝国东部和中部调集了更多兵力,总兵力可能超过三万,分三路。古尔甘这一路是先锋和主力,后续还有两路,一路策应,一路可能直扑安西。他们的最终目的,是彻底击溃大夏在西域的军事存在,迫使大夏签订城下之盟,割让利益。
更让沈烈心头一沉的是,书记官隐约提及,萨珊在都护府内部,除了已被挖出的眼线,可能还有更高层级的内应,但具体是谁,他不知情。
“更高层级……”沈烈目光扫过议事厅内李耘、张晏等文官,以及侍立一旁的将领。会是谁?能接触到核心军机,且地位不低……
就在这时,一名亲兵匆匆入内,呈上一封密信:“国公,长安六百里加急!”
沈烈拆开一看,是皇帝赵琰的亲笔密诏。内容言简意赅:朝中反对声音愈烈,弹劾沈烈“擅启边衅”、“养寇自重”的奏章如雪片般飞至御前。赵琰顶住压力,但要求沈烈“务必在一个月内,彻底解决西域乱局,击退萨珊,稳定乌孙,缔结和约,献俘阙下”,否则“朕亦难堵悠悠众口,恐需召卿回朝述职”。信中最后强调:“卿乃国之柱石,万勿令朕失望。”
压力,从四面八方汹涌而来。前线战事焦灼,乌孙虎视眈眈,内奸可能未除,朝廷步步紧逼……
沈烈闭上眼,深吸一口气。再睁开时,眼中已是一片冰寒决绝。
“传令!”他的声音斩钉截铁,“第一,命石开,固守待援,务必守住疏勒至少十日!可依托城防,灵活出击,消耗敌军,但避免主力决战!”
“第二,命王小虎,骁骑兵即刻出发,秘密西进,绕至乌孙呼衍达部侧后,监视其动向。若乌孙军南下,不惜一切代价,迟滞其进军速度,为安西调兵争取时间!”
“第三,李耘、张晏,安西城防和后勤,交由你二人全权负责。从现在起,安西进入最高战备状态!”
“第四,”沈烈看向林黯,“内部清查,加快速度。重点排查所有能接触我军兵力部署、后勤路线、以及与长安往来文书的人员。必要时,可用非常手段。我要在三天内,看到结果。”
众人凛然领命。他们都感受到了沈烈身上散发出的那种近乎冷酷的决断力,这是大战将至、主帅破釜沉舟的信号。
命令下达后,沈烈独自留在议事厅。他走到巨大的西域地图前,目光缓缓扫过疏勒、安西、乌孙、萨珊……手指最终停在安西西北方向,一片名为“黑石峡”的险要之地。
那里,是乌孙南下安西的必经之路,也是……一个绝佳的伏击战场。
一个大胆、甚至有些冒险的计划,在他心中逐渐成形。
王小虎率领八百骁骑兵,一人双马,携带十日干粮和充足箭矢,悄无声息地离开了安西。他们没有走大路,而是沿着荒漠和山麓的隐蔽小路,昼夜兼程,绕了一个大圈,在第三天拂晓,抵达了黑石峡北口外的一片胡杨林。
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黑石峡,名如其地。两侧是陡峭的黑色岩壁,中间一条狭窄的通道蜿蜒数里,最窄处仅容两马并行。地势险要,易守难攻,是乌孙南下安西的咽喉。
王小虎派出斥候,很快带回消息:乌孙大将呼衍达率领的五千骑兵,已于昨日抵达黑石峡北口外三十里处扎营,似乎正在等待什么,或者进行最后的休整。看其动向,很可能在一两日内就会通过峡谷南下。
“五千对八百……”王小虎舔了舔有些干裂的嘴唇,眼中却燃烧着兴奋的战意,“地形是咱们的!沈大哥让咱们迟滞他们,没说非得硬拼。这黑石峡,就是给他们准备的坟场!”