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第471章 地火幽谷（第1页）

裂缝入口狭窄，仅容一人侧身通过。岩壁触手滚烫，粗糙的黑色岩石仿佛被地火灼烧了千万年。浓烈的硫磺气息混合着某种金属锈蚀般的味道，即使隔着湿布，也直冲口鼻，令人头晕目眩。光线在进入数步后便彻底消失，只剩下绝对的黑暗和从地底深处传来的、沉闷而持续的轰鸣，如同巨兽沉睡的鼾声。

沈烈从怀中取出一颗夜明珠（西域商路所得，以备不时之需），柔和的白光勉强照亮了身前数尺范围。他运起真气，护住周身，抵御高温和可能的有毒气体，同时将感官提升到极致，仔细倾听、感知着周围的一切。

通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭。脚下是松散的碎石和滑腻的、不知是矿物结晶还是苔藓的附着物，需步步小心。岩壁上不时有细小的裂缝，喷出灼热的白气，发出嘶嘶声响。温度越来越高，汗水刚渗出皮肤便被蒸干，衣衫很快被烤得发硬。

向下行进了约一炷香时间，通道逐渐开阔，但环境也越发险恶。前方出现了岔路，三条黑黢黢的洞口不知通向何方。沈烈停下脚步，仔细观察地面痕迹、气流方向和岩壁特征。老药农的地图到此已无详细指引，只模糊提到“循热而行，避气而走”。

他凝神感知，左侧洞口传来的热浪最盛，气流也最急促，带着强烈的硫磺味；中间洞口温度稍低，但气流紊乱，隐隐有奇怪的呜咽声；右侧洞口热力相对温和，气流平稳。

“循热而行”，或许是指向温度最高的地方？但地火莲生长需要极阳环境，却也未必就在最酷热之处，过犹不及。“避气而走”，显然要避开有毒或危险的气流。

沈烈略一沉吟，选择了右侧洞口。这里热力适中，气流稳定，更符合“灵物生长需稳定环境”的猜想。他小心踏入，通道再次变得狭窄曲折，但温度保持在一个相对恒定（虽然依旧很高）的水平。岩壁上开始出现一些奇异的景象：淡黄色的硫磺结晶簇、赤红色的氧化铁痕迹、甚至在一些凹陷处，有微小的、闪烁着幽蓝或暗红光芒的矿物，仿佛是地火凝结的眼泪。

又前行了一段，前方隐隐传来流水声，并非潺潺溪流，而是某种粘稠液体流动的汩汩声，同时空气中弥漫开一股更加复杂的气味——硫磺、矿物质、还有一种……淡淡的、难以形容的异香？

沈烈精神一振，加快脚步。通道尽头豁然开朗，一个巨大的地下空间呈现在眼前。

这是一个天然形成的石窟，高约十数丈，方圆近百步。石窟顶部垂下无数奇形怪状的钟乳石（或许是某种矿物沉积），在夜明珠和下方光源的映照下，折射出迷离的光彩。石窟中央，是一个直径约二十步的不规则池子，池中并非清水，而是缓缓翻涌、冒着气泡的、粘稠的暗红色液体——是高温的岩浆池！虽然只是一个小型的地热岩浆囊，并非喷发的火山口，但那恐怖的高温和刺目的红光，足以让人望而生畏。池边岩石被灼烧得通红发亮，热浪扭曲了空气。

岩浆池并非唯一光源。在池子对面，靠近石窟内侧岩壁的地方，有一片相对干燥、温度稍低的区域，那里岩缝中渗出汩汩热水，形成了几个大小不一的温泉眼，热气蒸腾。而在温泉眼附近，一些背阴的岩缝和突出的石台上，生长着一些极其罕见的植物：有叶片肥厚、颜色暗绿如铁的不知名蕨类；有茎秆通红、顶端开着细小黄花的奇异灌木；还有……在最大的一处温泉眼旁，一块被水汽常年滋润的黑色岩石凹槽中，一株形态奇特的植物，正静静绽放。

那植物约一尺来高，茎秆如玉，呈半透明状，隐隐可见其中流动的淡金色脉络。顶端托着一朵莲花状的花朵，花瓣层层叠叠，并非寻常莲花的粉白或嫣红，而是如同凝固的火焰，呈现出一种深邃而纯净的赤金色，花瓣边缘仿佛有细微的金芒流转。花心处，几点金蕊微微颤动，散发出那股沈烈之前隐约嗅到的、清冽而温润的异香，与周围浓烈的硫磺味形成鲜明对比。

地火莲！与孙大夫和陈先生描述的特征几乎完全吻合！

沈烈心中涌起一阵激动，但他立刻压下情绪，警惕地观察四周。如此灵物，必有异兽或险境守护，这是常识。

果然，他的目光扫过岩浆池边缘和温泉区域时，发现了异常。在岩浆池旁几块灼热的岩石上，趴伏着数只奇异的生物。它们形似蜥蜴，但体型大得多，约有成人手臂长短，通体覆盖着暗红色的鳞甲，与周围岩石颜色几乎融为一体，若非偶尔眨动的、如同小火炭般的眼睛和微微起伏的腹部，极难发现。它们的爪子锋利，紧紧扣着岩石，似乎完全不怕高温。而在温泉区域附近的阴影里，隐约有更多细小的、快速移动的影子，似乎是某种喜热喜湿的毒虫。

这些，应该就是老药农所说的“地火精怪”了。看其形态和所处环境，很可能是长期适应地火高温和特殊矿物环境的变异生物，必然带有火毒或其它攻击性。

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沈烈没有贸然行动。他仔细观察地形，计算着距离和路线。地火莲所在的位置，距离他目前所在的通道口约有三十步，中间需要绕过小半个岩浆池，经过那些“火蜥蜴”潜伏的区域，还要避开温泉附近可能存在的毒虫。而取莲时，必然会引起守护生物的激烈反应。

他缓缓抽出长剑，将夜明珠小心放在通道口一块凸起的岩石上，固定好光源。然后，他调整呼吸，将百炼诀真气运转全身，体表隐隐泛起一层极淡的金色光晕，以抵御高温和可能的火毒。他选择了一条相对直接、但需直面最多“火蜥蜴”的路线——因为另一条迂回路线靠近温泉毒虫区，变数更多。

行动！

沈烈身形骤然发动，如同离弦之箭，直扑地火莲！他的速度极快，脚步在滚烫的岩石上轻点，几乎不发出声响。

然而，那些“火蜥蜴”的感知异常敏锐。几乎在他踏入岩浆池附近区域的瞬间，最近的两只“火蜥蜴”猛地抬起头，赤红的小眼睛锁定了他，发出“嘶嘶”的威胁声，背部鳞片微微竖起。

沈烈毫不停留，剑光一闪，直刺其中一只“火蜥蜴”！那“火蜥蜴”反应极快，竟不躲闪，张口喷出一股炽热的、带着火星的淡红色气息！

沈烈侧身避过，那股热气擦着衣角掠过，竟将布料灼焦一小片！同时，他剑尖已到，“噗”地一声刺入“火蜥蜴”相对柔软的颈侧。那“火蜥蜴”发出一声尖锐的嘶叫，挣扎两下便不动了，伤口流出的血液竟是滚烫的暗红色。

另一只“火蜥蜴”和附近更多的同类被惊动，纷纷从岩石上跃起，向沈烈扑来！它们动作迅捷，爪牙锋利，口中不断喷吐炽热毒息。更麻烦的是，温泉区域那些细小的黑影——是一种通体漆黑、背生双翅的怪异甲虫，也被惊动，嗡嗡飞起，如同一小片黑云，向沈烈笼罩过来！

沈烈瞬间陷入围攻！他剑舞如轮，金色真气灌注剑身，每一剑都精准狠辣，将扑近的“火蜥蜴”斩飞或刺穿。但这些东西数量不少，且悍不畏死，前仆后继。那些黑色甲虫更是烦人，试图叮咬裸露的皮肤，虽然被真气震开或斩落，但也分散了注意力。

“不能纠缠！”沈烈心念电转，猛地将真气催至顶峰，长剑横扫，一道凌厉的金色剑气呈扇形爆发，将身前数只“火蜥蜴”和一片黑甲虫清空！趁此间隙，他身形再展，几个起落，已冲到地火莲所在的岩石凹槽前！

伸手便可触及那赤金莲花！异香扑鼻，甚至能感受到花瓣上散发出的、温和而精纯的阳和之气。

就在沈烈手指即将碰到花茎的刹那，异变陡生！

“吼——！！！”