尽管阿尔斯兰试图保密,但如此大规模的军事调动和物资征集,不可能完全瞒过所有人的眼睛。尤其是,林黯的“蛛网”在经历了“水瘟”危机的锤炼后,变得更加警惕和高效,其在木鹿城及萨珊控制区边缘的暗桩和眼线,虽然损失了一些,但核心网络仍在运转。
数日之内,各种不同来源、但指向一致的情报碎片,开始通过各种隐秘渠道,源源不断地传回安西。
“木鹿城东门外,开始大规模集结军队,铠甲鲜明,多为萨珊主力‘不死军’制式……”
“城内铁匠铺、工匠区日夜开工,火光不息,打造声不断,似在赶制大型器械……”
“市面骆驼、驮马价格飞涨,被军方大量征用……”
“萨珊总督府下令,周边绿洲粮食实行管制,优先供应军需……”
“野马泉残存的仆从军,近期活动异常,似在准备什么……”
“萨珊轻骑小队出没频率增加,方向指向我方……”
这些情报碎片,被林黯迅速汇总、分析、拼接。一个令人不安的图景逐渐清晰:萨珊主力“不死军”正在木鹿城进行大规模集结,目标直指安西!其规模和决心,远超此前任何一次!
林黯不敢怠慢,立刻将这份紧急军情,呈报给了沈烈和高顺。
都护府议事厅内,气氛凝重如铁。巨大的西域沙盘上,代表萨珊“不死军”的红色小旗,被插在了木鹿城位置,而其前方,代表野马泉仆从军的黄色小旗,则被标注了“异常活跃”。
“一万‘不死军’……”高顺看着情报,眉头紧锁,“阿尔斯兰这是要拼命了。他几乎抽空了木鹿城的守备力量。”
沈烈站在沙盘前,目光深邃,手指无意识地敲击着桌面:“野马泉残敌的异动,是为其主力做炮灰,意在消耗和牵制我们。萨珊轻骑频繁出没,是在侦察和清扫通道。木鹿城的集结……看来,我们最担心的局面,还是来了。”
“国公,石开将军的骑兵主力尚在外围游弋猎杀,是否立刻召回?”张晏问道。
沈烈沉吟片刻,摇头:“不,暂时不必。石开在外,既能继续打击萨珊后勤和零星部队,也能保持机动,必要时可从侧翼威胁萨珊主力。当务之急,是立刻加强安西城防,准备应对一场前所未有的硬仗!”
他转向高顺:“高将军,城防交给你了。立刻着手:第一,再次全面检查加固城墙、城门、瓮城,特别是上次受损和相对薄弱地段。第二,清点并补充所有守城器械:弩炮、床弩、投石机、滚木礌石、火油、金汁等,务必充足。第三,组织军民,在城外挖掘加深壕沟,设置更多拒马、铁蒺藜。第四,实行全城战时管制,清查粮草、水源储备,统一调配。第五,加强城内巡逻,严防萨珊细作在战时破坏或制造混乱。”
“末将领命!”高顺抱拳,眼中闪过坚毅之色。守城是他的专长,面对强敌,他反而激起了斗志。
沈烈又看向张晏和林黯:“张长史,你负责统筹后勤与民政,安抚民心,确保战时秩序。林黯,你的‘蛛网’任务更重:一,继续严密监控萨珊主力动向,尽可能获取其具体兵力构成、出发时间、行军路线、携带攻城器械类型等更详细情报;二,加强对安西城内及周边地区的反谍报,务必在萨珊大军到来前,肃清或控制住所有潜伏的‘沙蛇’,确保后方稳定;三,与石开保持紧密联系,传递情报,并协助其进行侦察和袭扰。”
“是!”张晏和林黯肃然应道。
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“还有,”沈烈补充道,“立刻向所有附属国、部族发出最高级别警报,告知萨珊主力即将大举来犯,要求他们提高戒备,必要时向安西或指定安全区域收缩。同时,再次以八百里加急,向朝廷催请援军,告知局势之危急!”
命令一道道发出,安西城刚刚从“水瘟”危机中稍有喘息,立刻又进入了更高等级的战备状态。城墙上下,军民忙碌;工坊内外,炉火熊熊;粮仓武库,清点搬运;街巷之间,巡逻队的身影更加密集。一种大战将至的压抑和紧张气氛,笼罩了整个城市。
都护府深处的静室内,药香依旧,但气氛却有些不同。孙大夫和陈先生脸上带着疲惫,更有一丝凝重。
王小虎的病情,在“水瘟”危机期间,出现了一次反复。由于部分“阳炎石”粉末被调用于救治中了“冰线虫”寒毒的危重病患(这是沈烈的命令,孙陈二人也支持),王小虎体内的“玄冥冰魄”失去了部分压制,曾一度有反扑的迹象,体表寒意加重,脉搏也出现短暂紊乱。
孙陈二人竭尽全力,调整药方,辅以更频繁的针灸和真气疏导,才勉强稳住局面。但这也让他们意识到,王小虎的治疗,正处在一个非常微妙和关键的阶段。外来的“阳炎石”至阳之气,与王小虎自身修炼“百炼诀”产生的气血阳火,正在缓慢而艰难地融合,共同对抗和消融体内的极寒之毒。这个过程需要持续、稳定的阳性能量输入,如同烧红铁块淬火,火候不能断,否则前功尽弃,甚至可能引发更严重的反噬。
“国公,”孙大夫向沈烈汇报时,语气沉重,“王将军体内阴阳正在激烈交锋,此时‘阳炎石’供应若有波动,极为凶险。前次反复,虽已稳住,但若再来一次,恐……恐有性命之忧。”
沈烈心中一沉。一边是兄弟的生死,一边是众多将士和民众的性命(使用“阳炎石”救治“冰线虫”患者确实挽救了不少生命),这抉择无比艰难。但战争迫在眉睫,王小虎若能恢复,无疑是一大助力;若就此陨落……
陈先生沉吟道:“或许……有一法可试。老夫近日翻阅古籍,结合西域本地一些传说,想到一物,或可替代部分‘阳炎石’之效,至少能维持王将军治疗不中断。”