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第433章 烽火连城（第2页）

训练有素的夜不收立刻行动起来。一支响箭带着特殊的哨音升空。不久，更多的马蹄声从东方传来，一支约五十人的大夏轻骑兵队出现在视野中。

张骞三人，终于踏上了真正属于大夏的土地。回首望去，阿姆河在晨雾中只剩下一条模糊的银线，对岸萨珊的营火早已不可见。但他们知道，河对岸正在酝酿的风暴，很快就会席卷而来。

安西城，西域都护府。

气氛比数日前更加凝重。沈烈面前的桌案上，除了那些萨珊令牌、密令等物证，又多了一封刚刚送到的、加盖着萨珊东部总督府印鉴的回函——是对大夏第二份强硬照会的回应。

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沈烈已经读过。通篇充斥着傲慢的狡辩与反咬一口。

萨珊方面矢口否认魔鬼岩事件与帝国军队有关，声称那些令牌“可能是伪造或被劫掠”，密令“纯属东方异教徒的污蔑构陷”。反而指责大夏“纵容军队伪装商队，越境袭击萨珊合法商旅，残杀帝国子民，构筑京观，是对萨珊帝国与万王之王威严的严重挑衅”。要求大夏“立刻交出凶手，赔偿损失，并就其使者‘袭击商队、畏罪潜逃’之事做出解释和道歉”。最后警告，若大夏一意孤行，萨珊帝国将“采取一切必要手段维护帝国尊严与利益”。

典型的倒打一耙，且毫无转圜余地。

“看来，那位万王之王，是铁了心要打这一仗了。”沈烈将回函丢在桌上，声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这平静之下蕴含着怎样的雷霆。

赵风肃立一旁，低声道：“国公，宋知远从阿姆河最新传回消息，萨珊在木鹿城方向新增的兵力已确认超过三万，其中至少五千是不死军精锐。大量木筏、浮桥构件已运抵前沿营地。另外……我们派出的巡边侦骑，在边境救回了三人，其中一人自称……是大夏使者张骞。”

“什么？”沈烈猛地抬头，“张骞？他还活着？人在何处？”

“伤势不重，正在偏厅等候，赵风已安排军医处理。他坚持要立刻面见国公，说有要事禀报。”赵风道。

“带他过来！立刻！”沈烈眼中精光一闪。张骞从萨珊腹地逃回，带回来的情报，其价值可能远超任何斥候的探查。

很快，在两名骁骑兵的搀扶下，虽然经过简单清理包扎、换上了干净衣物，但依旧难掩一路风尘与惊险痕迹的张骞，走进了都护府正堂。他身后跟着伤势稍轻的陈平，韩武则因需要进一步处理伤口，暂时安顿在别处。

“外臣张骞，参见镇国公！”张骞看到端坐于上的沈烈，虽未正式谒见，但那份气度威仪，让他瞬间确认了对方身份，连忙躬身行礼。陈平也急忙跟着下拜。

“张使者快快请起！”沈烈离座，亲自上前虚扶，目光快速扫过张骞，看到他眼中的坚毅和显而易见的疲惫，“你们受苦了。能从那龙潭虎穴中挣脱，九死一生，实属不易。坐下说话。”

张骞谢过，在赵风搬来的胡凳上坐下，也顾不上客套，立刻道：“国公，萨珊帝国皇帝阿尔达希尔四世，傲慢自大，视我大夏如无物，拒绝和议，更因商队被歼之事，意图加害使团。外臣等侥幸逃脱。此番归来，有重要情报禀报！”

他深吸一口气，语速加快：“其一，萨珊宫廷内部，对东方政策确有分歧，但皇帝本人及其身边近臣、军方主战派势力极大，视西域为其禁脔，绝不容我大夏染指。扣押使团、意图斩杀，皆出自皇帝本人旨意。”

“其二，萨珊帝国国力强盛，带甲数十万不假，但其主力常年与更西方的罗马及国内诸多叛乱势力交战，东部边境驻军并非其最精锐者，但兵力亦不容小觑。其皇帝好大喜功，急于开疆拓土以巩固威望。”

“其三，外臣逃离前，曾多方打探，得知萨珊东部总督阿赫拉姆，数月前便已开始秘密向木鹿城增兵，囤积粮草军械。其目标，正是我大夏西域及车犁国！此次劫掠商路、挑衅照会，绝非偶然，是其整体战略的一部分，意在试探、制造事端，为其大军东进寻找借口！”

“其四，”张骞从怀中掏出那份贴身收藏、虽然污损但核心内容尚存的密函，双手呈上，“此乃外臣在泰西封期间，设法搜集记录的部分萨珊宫廷、东部驻军、主要将领、物产交通等信息，虽不周全，或可作参考。”

沈烈接过密函，迅速浏览。上面用蝇头小楷密密麻麻记录了诸多信息：萨珊皇帝的性格嗜好、几位重臣的派系、东部几个主要行省的人口粮产估算、木鹿城至阿姆河之间的几条主要道路和绿洲……虽然琐碎，但对于一个陌生的大帝国而言，这些信息弥足珍贵。尤其是其中提到，萨珊军队虽强，但各部族军队与中央军之间、不同派系将领之间存在矛盾；其后勤补给严重依赖驼队，长途远征能力受制约。

“好！张使者此行，虽未能达成和议，但探得如此多紧要情报，更在危难中保全自身，带回实证，功莫大焉！”沈烈合上密函，郑重道，“你们且先去好生休养，待身体康复，另有重用。”

张骞却摇头：“国公，外臣身体无碍。当前局势危急，萨珊大军压境在即，外臣愿略尽绵薄之力。陈平精通萨珊语言风俗，韩武校尉亦熟悉萨珊军制战法，皆可效力。”

沈烈看着张骞眼中不容拒绝的恳切，点了点头：“既如此，你们先随赵风下去，熟悉安西城防务及目前军情。陈平可协助小宋，参赞文书、翻译之事。韩武伤势未愈，暂留营中，待伤愈后听用。”

张骞三人这才告退。

他们带来的情报，尤其是萨珊内部并非铁板一块、后勤依赖驼队这两点，让沈烈心中对这场即将到来的战争，有了更清晰的轮廓和把握。

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“赵风，”沈烈走回地图前，手指从安西城划过阿姆河，最终重重落在“木鹿城”上，“萨珊的回函，是战书。张骞的情报，证实了他们早有预谋。现在，我们不能再抱任何幻想了。”

他转过身，目光如电：“传令！”

“第一，以西域都护府及本公名义，通告西域所有属国及城邦！萨珊帝国倒行逆施，伪装军队劫掠商旅，颠倒黑白，反咬一口，已正式拒绝大夏和平善意，其大军正于阿姆河西岸集结，意图侵略西域，破坏各国安宁！大夏将坚决履行宗主国义务，保护西域免受侵犯！要求各国即刻进入战备，听从都护府统一调遣！凡有助战者，战后论功行赏；凡有观望甚至通敌者，视为大夏之敌，严惩不贷！”