另一名参军事的官员则道:“张长史所言虽是正理,但萨珊皇帝傲慢狂妄,扣留使者已表明其态度,寻常外交辞令恐怕无用。必须示以强硬,甚至做好开战准备。我大夏威严,不容如此践踏!”
沈烈听着众人的议论,心中快速权衡。张晏的建议稳妥,但可能缓不济急;强硬表态是必须的,但需要实力作为后盾。眼下,他在西域根基初稳,车犁国刚经历内乱,乌孙在一旁虎视眈眈,能直接调动的精锐只有带来的千余骁骑兵和石开在云州的边军。而萨珊是一个幅员万里、带甲百万的帝国,其东部边境兵力不容小觑。
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“赵风,”沈烈看向自己的亲卫队长,“我们派往萨珊方向的探子,最近有何消息传回?”
赵风答道:“回国公,三日前接到最后一拨传讯,提及萨珊东部重镇木鹿城确实在大量囤积粮草,征调民夫,其‘不死军’的旗帜也曾出现。但具体兵力数量、主将人选,尚不明晰。另外,通往泰西封的几条主要商路,盘查明显严密了许多。”
“看来,萨珊是铁了心要借此生事了。”沈烈手指轻叩案几,发出沉闷的响声。他目光扫过众人,最终做出决断:
“第一,以本公名义,草拟两份文书。一份用八百里加急,送往京城,将此地情况详细禀明陛下与朝廷,请求定夺,并建议朝廷从其他方向对萨珊施加压力。另一份,以‘大夏西域都护、镇国公沈烈’的名义,直接发往萨珊木鹿城总督府及泰西封皇宫!内容要义:强烈抗议萨珊无端扣押大夏使者,要求立即无条件释放张骞一行,并保证其安全;对于商队遇袭事件,要求萨珊提供确凿证据,并同意双方派员组成联合调查组,前往事发地勘查;严正警告萨珊,任何针对大夏及大夏属国的军事挑衅行为,都将被视为战争行为,大夏必将予以坚决回击,一切后果由萨珊承担!”
措辞要极其强硬,不留转圜余地。
“第二,赵风,立刻加派所有能动用的精锐斥候,携带最好的马匹和装备,分多路潜入萨珊东部边境,不惜一切代价,务必在十日内,摸清木鹿城及其周边至少三个主要军镇的兵力部署、将领情报、粮草囤积点和可能的主攻方向!我要知道萨珊人到底集结了多少人马,是想真打,还是虚张声势!”
“第三,王小虎!”
“在!”王小虎精神一振。
“你即刻返回我们在城外的秘密营地,整饬所有骁骑兵!做好随时出战的准备!一旦确认萨珊有越境举动,或者张骞大人有性命之危,我需要一支能够快速反应、直插敌后的尖刀!”
“明白!俺早就手痒了!”王小虎摩拳擦掌。
“第四,张长史,”沈烈看向张晏,“你负责安西城内及西域各国稳定。加强戒备,安抚商旅,严密监控与萨珊有往来的西域商人,尤其是来自疏勒、龟兹以西国家的。同时,以都护府名义,向西域各国发出通告,告知萨珊之威胁,要求各国提高警惕,加强边境巡查,若遇萨珊军队或可疑人员,立即上报。并暗示,大夏将保护所有忠诚属国。”
“下官领命。”张晏肃容应道。
“第五,”沈烈最后看向地图上阿姆河的方向,那是大夏与萨珊传统上模糊的边界线,“传信给石开,让他提高阿姆河全线戒备至最高等级!加固防御工事,囤积守城器械,征集民夫。没有我的命令或朝廷旨意,严禁擅自越境挑衅,但若萨珊军队胆敢跨过阿姆河一步……格杀勿论!我要云州边军,像钉子一样,牢牢钉死在河东岸!”
一条条命令清晰明确,如同绷紧的弓弦,将战争的气息拉满。
会议散去,众人各司其职,匆匆离去。沈烈独自站在巨大的西域舆图前,目光从安西城移到西边那片代表萨珊帝国的广袤区域,手指最终停在标注着“泰西封”的符号上。
“阿尔达希尔……沙普尔二世……”沈低声念着这两个他从情报中得知的萨珊皇帝的名字,“你们想要试探大夏的底线,甚至想要将触角伸进西域……那就来吧。看看是我大夏的刀锋利,还是你萨珊的盾坚。”
他仿佛能看到,遥远的西边,萨珊皇帝暴怒的咆哮,和木鹿城中滚滚升起的战争烟尘。两大帝国之间积蓄已久的矛盾,终于因魔鬼岩的伏击和张骞的被扣,彻底点燃。和平的迷雾被狂风吹散,阿姆河两岸,惊雷已隐隐作响。
而此刻,魔鬼岩事件的真正缔造者——那支由骁骑兵精锐伪装、执行报复与侦查双重任务的队伍,正悄然行走在返回安西城的归途上。他们尚不知晓,自己点燃的这簇小小火苗,已然燎原,即将烧红半个天空。
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