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“若他们翻脸呢?”
“那便战。”沈烈语气平淡,却斩钉截铁,“大夏的属国,不容欺辱。西域的秩序,不容破坏。正好,拿乌孙立威,让西域诸国看清楚,谁才是这片土地真正的主宰。”
赵风心中一凛,躬身道:“末将明白了。”他仿佛已经看到了未来可能席卷西域的更大风暴。
接下来的几日,赤谷城在王权更迭的余波中,艰难地恢复着秩序。
新王术赤展现出与以往不同的果决。他在沈烈的支持下,以雷霆手段清洗了拔都残留的朝堂势力,提拔了一批忠于王室、且有能之士。同时,宣布减免一年赋税,赈济在动乱中受损的百姓,迅速赢得了底层民众的支持。
西域都护府的筹建工作也加快了步伐。来自大夏的官员、工匠、学者们开始全面介入车犁国的治理。新的律法条文被翻译张贴,鼓励通婚、推广农技、规范市场的政令陆续颁布。尽管仍有部分保守贵族暗中抵触,但大势所趋,无人敢公开反对。
安西城(赤谷城已被沈烈奏请大夏朝廷,正式赐名“安西”,取安定西域之意)的城墙开始加固扩建,新的衙署、军营、市坊规划也在图纸上逐渐清晰。大夏的符号,从政治到军事,再到文化,正以前所未有的速度和深度,烙印在这片绿洲之上。
这一日,沈烈正在都护府临时官署中,与几位大夏文官商议设置西域长史、丞、司马等具体官职的权责划分,赵风忽然快步而入,脸色凝重,手中拿着一份刚刚收到的飞鸽传书。
“国公,云州急报!”赵风将一枚细细的竹管呈上。
沈烈接过,拧开蜡封,抽出里面卷得极紧的纸条展开。上面的字迹是石开亲笔,用的是他们兄弟间约定的简化暗语,翻译过来内容却足以让任何人色变:
“半月前,萨珊商队于西域西境魔鬼岩附近遇伏,疑为我方所为。萨珊皇帝震怒,斥我大夏背信劫掠,已扣留我朝使者张骞大人一行于泰西封驿馆,形势危殆。另据边关暗探密报,萨珊东部边境木鹿城,兵马调动频繁,似有东进之意。弟已命阿姆河沿线守军戒备,并派精干斥候西出侦查。此事恐引两国大战,请兄速决。石开。”
纸条上的信息如同一记重锤,敲在沈烈心头。虽然早料到与萨珊的冲突不可避免,却没想到来得如此之快,而且是以这样激烈的方式开端——扣押使者,这是公然践踏外交准则,无异于宣战的前奏!
“张骞……”沈烈眼中寒光骤盛。张骞是他精心挑选的使者,沉稳干练,肩负着沟通东西、探查虚实的重任,更是大夏的颜面。如今身陷敌国,生死未卜。
“魔鬼岩伏击……”沈烈立刻想到了被他派出去执行“特殊任务”的王小虎。难道是小虎他们动手了?但时间似乎对不上,而且小虎的目标应该是那些伪装成马匪的萨珊边境部队,怎么会直接对大型商队下手?除非……那支商队本身就有问题,或者,这是萨珊自导自演,故意栽赃的借口!
无论是哪种情况,萨珊帝国已经露出了狰狞的獠牙。扣押使者,边境增兵,这已经不是试探,而是步步紧逼的压迫。
“召集所有人,立刻升帐议事!”沈烈霍然起身,声音带着不容置疑的决断。平静了没多久的安西城,再次被战争的阴云笼罩。
片刻之后,都护府正堂。
王小虎、赵风、新任西域长史张晏,以及几名从大夏带来的核心将领、谋士齐聚。气氛凝重得如同灌了铅。
沈烈没有废话,直接将石开的密报内容告知众人,并将那张纸条放在案几中央。
“萨珊人终于忍不住了。”王小虎听完,眼中非但没有惧色,反而燃起了熊熊战意,“他娘的,敢扣咱们的人!老子正好带兵杀过去,把张大人抢回来!”
“胡闹!”沈烈斥道,“泰西封远在数千里之外,萨珊腹地,重兵环伺,如何去抢?当务之急,是弄清真相,判断萨珊的真正意图和军力部署,制定应对之策。”
长史张晏捋着胡须,面色忧虑:“国公,此事棘手。若真是我方……不慎袭击了其商队,则理亏在先,萨珊借题发挥,我朝在外交上极为被动。若是萨珊构陷,则其心可诛,战争意图已昭然若揭。无论如何,张骞大人都危在旦夕。依下官看,是否立刻以朝廷名义,向萨珊发出严正照会,要求其立刻释放使者,并共同调查商队被袭真相?”
另一名参军事的官员则道:“张长史所言虽是正理,但萨珊皇帝傲慢狂妄,扣留使者已表明其态度,寻常外交辞令恐怕无用。必须示以强硬,甚至做好开战准备。我大夏威严,不容如此践踏!”