霍斯劳沉默了。他想起在泰西封时,那些商人如何夸耀东方丝绸和香料的利润;也想起在玉龙杰赤,那些西域商队如何赞美大夏治理下的商路安全。
“我……不知道。”他最终诚实地说。
“那就慢慢想。”沈烈又落下一子,“棋要一步一步下,路要一步一步走。有时候,看似遥远的敌人,可能近在咫尺;而看似亲近的朋友,可能包藏祸心。”
霍斯劳若有所思。
这时,赵风悄无声息地走进来,将一张纸条放在沈烈手边。
沈烈扫了一眼,笑容不变,对霍斯劳说:“王子,看来今晚这盘棋要提前结束了。我有些军务要处理。”
霍斯劳识趣地起身告辞。
等他离开后,沈烈才看向赵风:“消息准确?”
“灰隼传来的,应该没错。”赵风低声道,“米尔扎亲自带队,两千人,目标是我们在绿洲的秘密据点。”
沈烈站起身,走到西域地图前,手指点在死亡之海以西的那个绿洲位置。
“王小虎那边准备得如何?”
“按照您的吩咐,据点只留了三百人,都是精锐。其余人员已提前撤离到三十里外的备用营地。据点内囤积的,主要是沙石和少量陈旧粮草。真正的物资和工匠,早已转移。”
“很好。”沈烈眼中闪过一丝冷光,“告诉小虎,按计划行事。让米尔扎‘顺利’攻下据点,拿到他想要的‘证据’。然后……在回程路上,给他一个惊喜。”
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“惊喜?”
“对。”沈烈的手指在地图上划出一条线,“从这里,到怛罗斯,有一片流沙区。小虎熟悉地形,知道怎么利用。我要米尔扎这两千人,至少留下一半在沙漠里。”
赵风眼睛一亮:“属下明白!这就去传令!”
“等等。”沈烈叫住他,“记住,要做得像是遭遇了沙暴和意外,而不是伏击。我们要让阿尔达希尔相信,他的行动成功了,只是运气不好。”
“是!”
赵风匆匆离去。
沈烈独自站在地图前,烛光将他的影子拉得很长。东西两大帝国的暗战,已经从阴谋与反制,进入了实战试探的阶段。
米尔扎的这次行动,将是一个重要的转折点。
如果成功,阿尔达希尔将获得他想要的证据,在泰西封的朝堂上扳回一局。
如果失败……
沈烈望向窗外。玉龙杰赤的灯火,在夜色中连成一片璀璨的光河。那是秩序之光,繁荣之光,也是未来之光。