“规模不用大,但要坚固。”沈烈在地图上指点着,“能驻扎两千人,囤积半年粮草即可。工程要隐蔽,白天休息,夜间动工。从玉龙杰赤调最可靠的工匠去,所有参与人员,完工前不得离开。”
“国公是打算……”王小虎若有所思。
“阿尔达希尔以为我们只在死亡之海虚张声势,”沈烈嘴角微扬,“那我们就再给他准备几个‘惊喜’。这里,这里,还有这里……”他的手指在地图上点了三个位置,都是商路要冲,且有隐蔽水源,“都要秘密筹建小型要塞。不动用大军,只用小股部队和工匠,慢慢进行。半年之内,我要在这条线上,建起四座看不见的钉子。”
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“钉子?”
“对,钉子。”沈烈目光深邃,“平时是商队驿站,屯粮屯水。战时,就是插入敌人咽喉的钉子。阿尔达希尔若敢再来,他会发现,他面对的不仅是一座玉龙杰赤,而是一条由要塞串联起来的防线。”
王小虎眼睛一亮:“妙啊!等萨珊人发现时,这些要塞早已建成,想拔都拔不掉!”
“所以,隐蔽是关键。”沈烈郑重道,“小虎,这件事你亲自负责。参与人员要严格筛选,进出都要走秘密通道。哪怕慢一点,也绝不能走漏风声。”
“国公放心!”王小虎拍着胸脯,“俺保证,连只沙漠狐狸都别想知道我们在干啥!”
就在东西双方都在暗中布局时,西域各国的反应,开始出现微妙的分化。
于阗国,王宫。
年迈的于阗王斜靠在软榻上,听着弟弟尉迟跋的慷慨陈词。
“王兄!大夏人在玉龙杰赤搞的那一套,分明是要把我们于阗彻底吞并!”尉迟跋四十出头,野心勃勃,对王位觊觎已久,“什么官学?那是要我们的子弟都变成大夏人!什么商贸联合司?那是要把我们的商路控制权全部夺走!王兄,不能再犹豫了!”
于阗王咳嗽了几声,浑浊的眼睛看着弟弟:“那你说,该怎么办?大夏兵强马壮,沈烈坐镇玉龙杰赤,连萨珊的不死军都败在他手下。我们于阗,拿什么反抗?”
“我们有朋友!”尉迟跋压低声音,眼中闪着兴奋的光,“萨珊的使者秘密联系了我。阿尔达希尔将军承诺,只要我们愿意暗中提供情报,必要时牵制大夏,事成之后,萨珊将承认我们于阗完全独立,甚至……支持我们吞并邻国!”
于阗王沉默良久,最终叹了口气:“跋,你知道我最担心什么吗?不是大夏,也不是萨珊。是我们于阗的百姓。大夏来了之后,减了赋税,修了道路,医馆免费看病,学堂免费读书……百姓们都说,这是百年来最好的日子。”
尉迟跋脸色一沉:“那是收买人心!王兄,您难道要为了这些贱民的几句好话,就放弃王室的尊严和权力吗?”
“尊严和权力……”于阗王苦笑,“如果百姓都离心离德,王室还有什么尊严和权力?跋,你回去吧。这件事,我再想想。”
尉迟跋愤然离去。走出王宫时,他回头看了一眼兄长寝宫的方向,眼中闪过一丝狠色。
当夜,于阗城外的某个庄园内,尉迟跋会见了萨珊密使。
“你们大王拒绝了?”密使是个精瘦的粟特人,说着流利的于阗语。
“老糊涂了!”尉迟跋咬牙切齿,“不过没关系,王宫卫队有一半是我的人。只要时机成熟……”
“很好。”密使递上一小箱金币,“这是定金。阿尔达希尔将军需要于阗的详细布防图,尤其是通往玉龙杰赤的道路和关卡。另外,大夏在于阗的官员名单,他们的行踪习惯……”
尉迟跋接过箱子,掂了掂分量,满意地笑了:“放心。不过,我要的东西……”
“事成之后,于阗王位自然是您的。”密使意味深长地说,“萨珊帝国,从不亏待朋友。”
类似的密谈,也在疏勒、龟兹等国的阴暗角落进行着。旧贵族们对失去特权的怨恨,对未来的恐惧,在萨珊金币的浇灌下,悄然生长。
然而,并非所有人都被金币蒙蔽了眼睛。
疏勒国的一位年轻贵族,名叫阿史那·贺鲁,在受邀参加玉龙杰赤官学的开学典礼后,做出了一个让家族震惊的决定。