沈烈放下密报,手指轻轻敲击着桌面:“意料之中。阿尔达希尔是一头受伤的猛虎,退回巢穴舔舐伤口,只会让他更加危险。沙普尔二世留下他,既是不得已,也是想用他这柄刀,来试试我们的锋芒。”
“那我们……”
“将计就计。”沈烈站起身,走到西域舆图前,“阿尔达希尔想收买人心,散布谣言,我们就帮他一把。”
他指向舆图上几个关键节点:“于阗、疏勒、龟兹……这些地方,旧贵族势力盘根错节,对我们推行新政,削弱其特权早有不满。放出风声,就说萨珊帝国愿意支持他们恢复旧制,甚至许以独立。”
赵风一惊:“国公,这岂不是……”
“引蛇出洞。”沈烈淡淡道,“把这些心怀异志的人,都引到明面上来。然后,一网打尽。顺便,让西域各国看看,背叛大夏,投靠萨珊,是什么下场。”
他顿了顿,又道:“另外,让王小虎加紧对‘商路护卫队’的训练。规模可以再扩大一些,以西域本地招募的勇士为主,大夏老兵为骨干。对外就宣称,是为了保护商路,剿灭马匪。”
赵风眼睛一亮:“明修栈道,暗度陈仓?这支护卫队,实则是……”
“是一支可以随时化整为零,也可以迅速集结的机动力量。”沈烈点头,“驻扎在玉龙杰赤和几个关键绿洲。一旦那些被收买的人敢异动,或者萨珊有变,这支力量就能以最快的速度做出反应。”
“那死亡之海那边……”赵风问。那座用来钓鱼的“假城”,早已在萨珊俘虏“逃回”后,就被悄然拆除了大部分显眼建筑,只留下一些地基和少量人员驻守,伪装成“被迫放弃”的样子。
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“继续保持‘半废弃’状态。”沈烈嘴角微扬,“偶尔派小队去修修补补,做出心有不甘、试图重建的样子。要让阿尔达希尔和他的探子相信,我们确实想在那里筑城,只是暂时力有未逮。这样,他才会继续将资源和注意力投向那里。”
“霍斯劳王子那边……”
“让他继续授课,继续写信。”沈烈道,“不过,下次他写信前,可以‘无意中’让他听到一些消息。比如,萨珊元老院如何抨击阿尔达希尔劳师远征,浪费国库;比如,巴尔赞大臣如何主张与大夏和平通商,认为东方贸易比战争更有价值……”
赵风会意:“王子殿下是个聪明人,他知道该在信里写什么。”
“还有,”沈烈走回书案,提笔蘸墨,“以我的名义,给于阗王、疏勒王、龟兹王各写一封信。感谢他们近来在维护商路安定上的努力,重申大夏保护属国、不干涉内政的承诺,并邀请他们派遣王室子弟,来玉龙杰赤官学就读,一切费用由都护府承担。若有意,还可选派贵族子弟,加入‘商路护卫队’历练。”
赵风略一思索,明白了沈烈的深意:“这是……釜底抽薪?将他们的下一代,牢牢绑在我们的战车上?”
“是给予他们未来。”沈烈纠正道,“刀剑可以让西域臣服,但只有共同的利益和交融的文化,才能让西域真正成为大夏的一部分。阿尔达希尔想用金币收买人心,我们就用未来和希望来凝聚人心。”
他写完信,盖上西域都护府的大印,吹干墨迹。
窗外,玉龙杰赤的灯火星星点点,与天上的银河交相辉映。这座城市,正在以惊人的速度成长、繁荣。来自四面八方的商旅带来了货物与消息,官学里传来各族子弟的读书声,医馆为所有人提供诊治,工坊里工匠们在改进技术……
这里没有泰西封皇宫里那种压抑的权谋和算计,有的是一种蓬勃向上的、混杂着希望与忙碌的生机。
“阿尔达希尔在下一盘棋,想用阴谋和金币,在西域撬开裂缝。”沈烈望着窗外的灯火,缓缓道,“那我们就下一盘更大的棋。用秩序、繁荣和未来,将西域牢牢铸成一块铁板。”
“他要战,我们奉陪。他要耗,我们更耗得起。”他的声音平静,却带着一种不容置疑的力量,“因为这里,是西域的未来。而未来,在我们手中。”
赵风肃然,深深一揖。
夜色渐深,但玉龙杰赤的许多地方,依然灯火通明。工匠坊里传来打造兵器的叮当声,官学里还有学子挑灯夜读,商队的驼铃在夜色中隐约可闻……
这是一个不眠的城池,也是一个正在崛起的希望之地。
东方的晨曦,终将驱散一切阴霾。
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