他不摆天子的架子,也不穿那些繁复的龙袍,依旧是一身玄甲,腰间长刀,若不是身边跟着数百亲卫,倒像是个年轻的边军将领。
大军一路跋涉,行至第十六日,终于黄昏时分,便抵达河州地界。
杨炯勒住马缰,抬眼望去,只见前方一座城池巍然矗立在苍茫暮色之中。城墙不算太高,却也坚实厚重,墙砖在夕阳的映照下泛着暗红色的光泽,城头旌旗招展,隐约可见甲士往来巡视,戒备森严。
城门外,黑压压地站着一片人马。
当先一人,身量高大,虎背熊腰,一张方方正正的脸上满是风霜之色,浓眉大眼,鼻直口方,颌下一把短须修剪得整整齐齐。
他身披铁甲,腰悬长刀,骑在一匹高大的白马之上,周身上下透着一股久经沙场的悍勇之气。
在他身后,数百名亲兵列队而立,甲胄鲜明,军容整肃,一个个挺胸凸肚,目光如炬,一看便是百战精兵。
杨炯远远瞧见那人,脸上便绽开了笑容,翻身下马,大步流星地走上前去,人还未到,笑声先至:“神通!你这厮倒好,让朕走了半个月的路,今天可算见到你了!”
那马上之人不是别个,正是沈高陵。
沈高陵见杨炯翻身下马,慌忙也从马背上跳下来,大步迎上去,双手抱拳,单膝跪地,朗声道:“末将沈高陵,恭迎陛下!”
杨炯哪肯让他跪下去,一把抓住他的手臂,硬生生将他拽了起来,哈哈大笑:“行了行了,你我之间还行这些虚礼?起来,让朕好好看看你。”
他上下打量着沈高陵,眼中满是笑意,伸手在他肩头捶了一拳:“好家伙,半年多不见,你又壮了一圈。这胳膊,都快赶上朕的大腿粗了!”
沈高陵被他一拳捶得身子晃了晃,咧嘴一笑,露出一口白牙:“陛下说笑了,末将不过是粗笨之人,比不得陛下龙体康健。”
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“粗笨?”杨炯哈哈大笑,“你要是粗笨,这天下就没有聪明人了。当年在千里奔袭的时候,是谁翻越大雪山,奇袭贺兰?是你沈神通!”
沈高陵嘿嘿一笑,也不谦虚,算是认下。
两人说话的当口,沈高陵身后的亲兵们都将目光投了过来。
他们中的大多数人还是第一次见到这位传说中的新天子,本以为会是何等威严赫赫、高不可攀的人物,却不料竟是这般年轻,这般随和,与自家将军勾肩搭背,谈笑风生,浑然没有半分皇帝的架子。
几个亲兵不着痕迹地对视一眼,眼中皆是惊讶。
杨炯将这些看在眼里,面上却不动声色,依旧与沈高陵说笑着,仿佛浑然不觉。
沈高陵寒暄了几句,侧身指向城门方向,正色道:“陛下,河州城已准备完毕,粮草辎重一应俱全,城中已腾出几处大宅,可供陛下和诸位将军歇息。请陛下入城,末将为陛下接风洗尘。”
杨炯摆了摆手,笑道:“五万大军入城?那还不把百姓吓得半死?再说了,大军入城扰民,朕可不干这种事。大营在哪?带朕去看看将士们。”
他说得轻描淡写,可这话落在沈高陵身后亲兵们的耳中,却不啻于晴天霹雳。
五万大军不入城,那便只能驻扎在城外大营。
城外大营是熊罴卫的驻防地,里面住着三万熊罴卫将士。陛下只带数百亲卫,便要入熊罴卫大营?
那几个亲兵私下交换了个眼神,其中一个身形魁梧的郎将下意识地往前迈了半步,嘴唇微动,似乎想说什么。
沈高陵眼角余光瞥见,猛地转过头去,狠狠瞪了那人一眼。