无数人家,男女老少挤在堂屋或炕上,无人敢睡。壮年汉子们紧握着菜刀、柴刀、顶门杠,甚至锄头、铁锹,坐在门后、窗下,耳朵竖得如同受惊的兔子,捕捉着屋外任何一丝风吹草动。
每一次夜风掠过树梢的呜咽,每一次野猫窜过屋脊的轻响,甚至远处传来的隐约狗吠,都能让屋里的人惊得浑身一颤,攥着“武器”的手心满是冰冷的汗水。
妇人们紧紧搂着孩子,低声哼着不成调的催眠曲,自己的声音却抖得厉害。孩子们似乎也感受到了这灭顶的恐慌,睁着惊惧的大眼,在母亲怀里瑟瑟发抖,不敢哭闹。
子时刚过。
“啊——帽妖!帽妖来了!救命啊——!”
一声凄厉到变调的尖叫,如同第一滴滚油落入冰水,骤然从城东某个巷内炸响。
紧接着,恐惧再次被点燃。
“妖怪!房顶上有东西!在发光!!”
“西边!西边也有!快看天上!”
“孩儿他爹!门……门闩在动!外面……外面有东西在撞!”
“帽妖吃人啦——!”
“救命——!”
……
惊恐万状的呼喊、撕心裂肺的哭嚎、绝望的求救声,此起彼伏,如同瘟疫爆发般,从城东蔓延到城西,从城南席卷到城北,将整个洛阳城彻底淹没。
“快!城东永丰巷!有民户呼救!”
“报!西市胡记绸缎庄掌柜家,惊见妖光!”
“城南安业巷!多人目睹异物飞掠!”
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“城北……城北也有多处示警!”
……
急促的梆子声、铜锣声在街头巷尾疯狂响起,伴随着巡街武侯和衙役们嘶哑的呼喝和杂沓纷乱的奔跑声。
原本按王嗣宗命令加强巡逻的队伍,此刻如同被投入沸水中的蚂蚁,彻底乱了阵脚。刚扑向东边一处“妖踪”,西边又传来更凄厉的呼救;赶到城南,城北的锣声又敲得震天响。
人影幢幢,在昏黄摇曳的灯笼光影里疲于奔命,兵刃甲胄的碰撞声在空旷的街道上回荡,更添慌乱。
然而,等他们赶到事发地,除了看到一张张因极度恐惧而扭曲的脸,听到语无伦次的惊惶描述,以及空无一物的夜空和死寂的屋顶,什么也没找到,什么也没看到。
这一夜,洛阳城无人入眠。千百盏灯火彻夜长明,直到东方天际泛起一丝鱼肚白,那令人崩溃的尖叫和骚动才如同退潮般,渐渐平息下去。
次日,恐慌如同溃堤的洪水,彻底冲垮了洛阳城最后一丝秩序。王嗣宗严令封口的消息,反而如同插上了翅膀,裹挟着昨夜全城爆发的“帽妖袭击”,以更加离奇、更加恐怖的面目,疯狂传播开来。
“听说了吗?东城昨夜死了十几个!帽妖成群结队地来!黑压压一片!”
“岂止!帽妖会喷毒雾!沾上一点,人就僵了,眼睁睁看着自己被吸干!”