只是百姓们活下来的寥寥无几,幸存的大多是年幼的孩子与少年,年长之人除了赵憬和府衙的官差,其余尽数殒命。
解决完活尸后,都尉又下令围剿百里红棉。
百里红棉虽实力不弱,可双拳难敌四手,在大军的层层围攻下,终究力竭。
就在她即将被抓住时,一道黑影骤然闪过——那是个戴着青铜面具的白发老者,身形快得像一阵风,掠过层层士兵,竟轻而易举地将百里红棉带离了义侠城。
百里红棉在疾驰中稳住身形,一眼便认出了老者,正是当年赠予她活尸之蛊的人。
直到被带到一片连绵群山深处,老者才停下脚步。
百里红棉理了理凌乱的衣襟,对着老者拱手行礼,语气带着几分感激:“前辈,多谢救命之恩,没想到咱们今日还能再见。”
“桀桀桀——”老者发出一阵尖锐的怪笑,声音像砂纸摩擦木头般刺耳,“老夫算算时间,你的仇也该报完了,所以特地来看看。我当年给你的母蛊,如今何在?”
“在这里。”百里红棉说着,从怀中取出一个拳头大小的青色瓷坛,坛身刻着细密的花纹,她双手捧着递过去,“如今仇已了,物归原主,多谢前辈当年相助。”
“桀桀桀……百里夫人,你该明白,天下没有免费的午餐,凡事皆要付出代价!”老者接过瓷坛,指尖摩挲着坛身,随即掀开盖子往里瞅了一眼,满意地点点头,“养得不错,倒没白费我将它交给你。”
百里红棉心中一沉,正思索老者这话的深意,突然见老者指尖翻飞,快如闪电般在她身上点了两下。
她瞬间僵在原地,四肢动弹不得,只能眼睁睁看着老者,脸色剧变:“前辈,你要做什么?”
“做什么?自然是收取你该付的代价!”老者冷笑一声,又从怀中取出一个白色瓷坛,坛身泛着冷光,“这里面装的也是活尸之蛊,却和从前给你的不同——这是我耗费无数心血,才培养出的改良品种。”
这改良蛊虫,皆是他本命蛊产下的虫卵孵化而成。
虫卵出生后,他会派手下送往各地,借活尸养分培育,可最终能养成的寥寥无几,能回收的更是少之又少。
眼前这只,已是目前唯一的极品蛊。
而阿青身上那只活尸之蛊,原本也是其中之一。
百里红棉眼中闪过一丝寒芒,冷声道:“你当年选中我,从一开始就是打着这个主意?”
“自然!”面具老者毫不掩饰,点头道,“我从不做没有好处的买卖。”
说着,他打开白色瓷坛的盖子。
下一秒,一只指甲盖大小、通体乌黑的蛊虫突然窜出,像一道黑影般落在百里红棉的脖颈上。
蛊虫尖锐的口器瞬间咬破她的皮肤,一点点钻进她的体内,留下一个细小的血洞。
不知过了多久,百里红棉原本温柔似水的双眸渐渐失去神采,变得空洞无神,白皙的皮肤也彻底褪去血色,变得一片惨白。
很明显,她已成了一具活尸。
只是与寻常活尸不同,她的皮肤没有青紫腐烂,只是皮肉僵硬如木,依旧维持着生前的容貌。
看到这一幕,面具老者猛地仰头大笑,声音震得周围的树木簌簌作响:“哈哈哈!成功了!老夫终于成功了!”畅快的笑声惊起林中大片飞鸟,扑棱着翅膀飞向天际。
高兴之余,老者又不免惋惜——这般极品的蛊虫培养难度太高,根本无法量产,否则这天下,又有谁能是他的对手?
不过眼下的成功只是阶段性的,他真正的目的,是培育出一只既能与自己融为一体,又不会让自己殒命的活尸之蛊。
不得不说,他的想法竟与夜蛊离的《人蛊合一》不谋而合。