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第450章 密奏（第2页）

“还有更气人的！”石头接着道，“我们这边查封，那边就有不少士绅商户联名到府衙找王守仁‘诉苦’，说什么梅三爷是扬州商界楷模，历年捐输无数，如今遭查，影响商民信心，不利地方安定云云。王守仁那老滑头，表面安抚我们，背地里肯定没少收好处和压力！”

舆论也开始发酵了。梅三爷用钱财和多年“善举”编织的关系网开始发挥作用，试图从道德和稳定层面施压。

“王守仁那边不必理会。重点是找到梅三爷，以及确凿的、能将其与梅花会、朝中保护伞直接联系的证据。”夏简兮沉吟，“‘棠记’是关键。苏绣，你心思细，明日开始，想办法接近那几家‘棠记’铺子，尤其是银楼，探听虚实，看看有无异常。”

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“是。”

接下来的两日，扬州城表面恢复了往日的繁华与平静，但底下暗流更为湍急。夏简兮坐镇驿馆，梳理现有证据，撰写奏章。她将码头查获生铁军器、海外禁物，赵把头、王巡检供词，孙文暗账副本摘要，以及梅三爷潜逃、证人被灭口等情，详细写明。在涉及朝中可能存在的保护伞（“老座主”）及梅花会时，她措辞谨慎，只陈述线索与疑点，未做定论，但请求皇帝密查，并增派可靠人手及授权，以应对可能的地方反扑及跨省追缉。

奏章以最紧急的渠道发出。夏简兮知道，这封信送入京城，必将掀起波澜。

与此同时，苏绣那边有了进展。

“大人，‘棠记’银楼果然有问题。”苏绣回禀，她扮作富家女眷去订制首饰，与掌柜、伙计攀谈，暗中观察，“银楼生意看似平常，但后堂常有生面孔出入，不像是顾客。我借口看花样，接近过一次后堂门缝，瞥见里面似乎有账房，但算盘声极快，进出数额似乎很大，与银楼表面规模不符。更重要的是，我无意间听到一个伙计抱怨，说‘东家又要对海外的账，麻烦得紧’。”

海外对账！夏简兮目光一凝。一家普通银楼，何须频繁对海外账目？

“可曾见到银楼东家？”

“未曾。掌柜说东家姓唐，常年在外行商，很少回来。但我打听到，这银楼开了不到五年，生意一直不温不火，却能在这繁华地段维持，本身就有蹊跷。”

“姓唐……‘棠记’……或许不是‘海棠’的棠，而是‘唐姓’的唐？”夏简兮思索，“这银楼，很可能是一个秘密的账目周转点，甚至是梅花会在扬州的一个暗桩！”

若真如此，孙文死前紧握的纸片，或许就是指证此处与梅三爷、梅花会关联的线索，甚至是某笔秘密交易的凭证残片！

“必须拿到银楼的真实账目！”夏简兮下定决心，“但强查恐难如愿，他们必有防备。”

就在夏简兮苦思如何突破“棠记”银楼时，一个意想不到的人，带来了转机。

这日傍晚，驿馆门房通报，有一位自称“故人”的老者求见，姓邱。夏简兮想不起何时有姓邱的故人，但仍请了进来。

来者是一位清癯老者，约莫六十岁，须发皆白，但目光矍铄，穿着一身半旧的道袍，颇有出尘之气。他一见夏简兮，便拱手道：“老朽邱明山，冒昧来访，还请夏大人恕罪。”

“邱老先生请坐。不知老先生所称‘故人’，从何说起？”夏简兮客气问道。

邱明山微微一笑：“老朽与令尊夏老尚书，昔年同在户部为官，有过数面之缘，曾蒙老尚书指点经义。听闻夏大人巾帼之姿，承父志而巡盐扬州，锐意除弊，老朽感佩，特来拜会。”

原来是父亲旧识。夏简兮连忙重新见礼：“原来是邱世伯。不知世伯如今在扬州……”

“老朽早已致仕，如今在城东‘清心观’挂单，读书修道，不问世事久矣。”邱明山捋须道，“只是近日扬州风雨，老朽虽在方外，也有所闻。梅三爷之事，震动全城啊。”