他顿了顿,看向众将:“诸位,王爷的性命,西域的存亡,就在此一战了。”
“有进无退,有死无生!”众将齐声低吼。
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当夜,红柳林。
沈烈在昏迷中发出痛苦的呻吟。孙邈彻夜未眠,用银针疏导气血,以百年老参熬制参汤,一勺勺喂入。但沈烈牙关紧咬,参汤大多流出。
“寒气入腑……”孙邈脸色惨白,“征服者之刃乃罗马皇室传承之剑,据说铸剑时融入极北寒铁,剑身自带阴寒之气。这股寒气已随伤口侵入王爷五脏六腑,若不能驱散,即便外伤愈合,也会脏腑衰竭而死。”
他翻遍药箱,找出一个白玉小瓶,倒出三粒赤红色药丸:“这是‘九阳还魂丹’,以百年火灵芝为主药,佐以七种阳属性珍稀药材炼制,天下仅存九粒。老夫珍藏三十年,今日……全用了!”
他将三粒药丸碾碎,混入参汤,强行撬开沈烈牙关,灌入喉中。
片刻后,沈烈身体开始发热,额头渗出细密汗珠,面色由金纸转为潮红。孙邈把脉,发现脉象虽仍微弱,但已不再继续恶化。
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“暂时稳住了。”孙邈长舒一口气,“但九阳还魂丹只能压制寒气三日。三日内,必须找到至阳之物,彻底驱散寒毒,否则……药效一过,寒气反扑,神仙难救。”
“至阳之物?”守在帐外的石开问,“何物?”
“天山雪莲之蕊,或大漠赤阳石。”孙邈道,“天山雪莲生于极寒之地,花蕊却蕴含至阳精华,可调和阴阳。赤阳石乃沙漠深处经千年烈日曝晒形成的奇石,握之如握火炭,阳气极盛。但这两物皆罕见,一时半刻如何寻得?”
石开咬牙:“我去找!”
“你知道何处有?”孙邈问。
“不知,但我知道谁可能知道。”石开转身出帐,唤来亲卫,“去请库尔班头人。”
库尔班是西域本地部落首领,鹰巢部落的头人,此战率三百部落勇士助战,伤亡过半,本人亦负轻伤。片刻后,这位五十余岁、满脸风霜的汉子走入帐中。
“石将军,有何吩咐?”库尔班躬身。
石开将需要至阳之物驱寒的事说了。库尔班沉思良久,缓缓道:“天山雪莲之蕊,我只知天山之巅可能有,但此时入冬,雪山封路,往返至少十日,来不及。赤阳石……我倒是知道一处可能有。”
“何处?”
“死亡之海,魔鬼城西北百里,有一处‘赤炎谷’。”库尔班道,“那是上古火山遗迹,谷中终年炎热,据说深处有赤阳石矿脉。但赤炎谷地形险恶,且有‘沙火蝎’栖息,剧毒无比,常人难以进入。”
“沙火蝎?”孙邈皱眉,“可是那种通体赤红、尾针带火毒的毒蝎?”
“正是。”库尔班点头,“沙火蝎群居,每群数百只,蛰人即死。我年轻时曾随商队路过赤炎谷边缘,亲眼见过一支三十人的探险队全军覆没,尸体被蝎群啃食殆尽。”
石开沉默片刻,看向昏迷的沈烈,决然道:“我去。给我五十勇士,即刻出发。”
“石将军不可!”赵风急道,“你左臂箭伤未愈,且军中需要你指挥。我去。”
“你弓弩手出身,不擅近战。”石开摇头,“赤炎谷必有搏杀,我去更合适。军中指挥,有张辽将军和你足矣。”
“但你的伤……”
“无妨。”石开撕开左臂绷带,露出已开始结痂的箭伤,“皮肉伤而已。王爷的命更重要。”
他看向库尔班:“头人可愿派向导?”