而此刻的沈烈,正站在安西城的城墙上,望着西方的夜空。他的直觉告诉他,这场战争,不会只在铁门关前结束。
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死亡峡谷,位于天山支脉深处,是一条长达三十里的狭窄通道。两侧是近乎垂直的峭壁,高逾百丈,谷底最窄处仅容三马并行。峡谷内终年不见阳光,阴风呼啸如鬼哭,故得此名。
当地牧民传说,峡谷中埋葬着上古战死的亡灵,每逢月圆之夜,便能听见金戈铁马之声。更有人说,谷中有食人的妖魔,进入者无一生还。
巴赫拉姆站在峡谷入口,望着前方幽暗的通道。虽是盛夏,谷口却吹出阵阵阴风,带着刺骨的寒意。
“总督,真的要进去吗?”副将哈桑声音有些发颤,“我们的向导说,这峡谷……不祥。”
巴赫拉姆没有回答。他抬头看了看天色,夕阳已经西沉,暮色开始笼罩大地。
“传令:全军点燃火把,保持队形,快速通过。斥候前出半里探路,有任何异常,立即回报。”
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“是!”
一万萨珊精锐点燃火把,火光在暮色中连成一条长龙,缓缓进入峡谷。
谷内比想象中更加阴森。两侧峭壁如刀削斧劈,抬头只能看见一线天空,星辰黯淡。脚下的道路崎岖不平,布满碎石,马蹄踩踏发出清脆的回响,在峡谷中反复回荡,更添诡异。
“保持安静!”巴赫拉姆低声下令。他知道,在这种地形中,任何声音都会被放大,容易暴露行踪。
队伍沉默前行,只有马蹄声和铠甲摩擦的沙沙声。火把的光芒在峭壁上投下摇曳的影子,仿佛有无数鬼魅在壁上舞蹈。
一个时辰后,队伍已深入峡谷十里。前方突然传来斥候的惊呼:
“有东西!前面有东西!”
巴赫拉姆策马上前,只见前方道路中央,横七竖八地躺着十几具骸骨。从残破的盔甲和兵器判断,这些骸骨属于不同时代——有匈奴式的骨箭,有突厥式的弯刀,甚至还有罗马军团的短剑。
“是古战场。”哈桑低声道,“看来传说是真的,这里确实发生过大战。”
巴赫拉姆下马,仔细检查一具骸骨。骸骨胸骨处插着一支箭矢,箭杆早已腐朽,但铁制的箭头依然锋利。
“继续前进。”他重新上马,“加快速度,天亮前必须走出峡谷。”
但就在这时,异变突生。
峡谷深处,突然传来一阵低沉的呢喃声。那声音似人非人,似兽非兽,仿佛有无数人在同时低语,却又听不清具体内容。
“什么声音?”士兵们惊恐地四处张望。
紧接着,峭壁之上,开始有碎石滚落。
“小心落石!”
石块不大,但数量众多,如同雨点般落下。几名士兵被砸中,惨叫着倒地。
“举盾!保护头部!”巴赫拉姆怒吼。
萨珊士兵纷纷举起盾牌,但落石越来越密集,队伍开始混乱。