赵风站在加固后的城墙上,望着远处地平线上腾起的烟尘,对身旁的守将道:“来了。”
王小虎的一千骁骑兵风驰电掣般抵达西平州,稍事休整,补充了饮水。赵风已按照沈烈的密令,准备好了一切。
当日深夜,西平州城门悄然打开。王小虎、赵风率领一千骁骑兵,以及两百名赵风带来的、擅长山地丛林作战的安西精兵,共一千二百人,人衔枚,马裹蹄,借着星月微光,悄无声息地渡过西平州附近一段水浅流缓的河面,踏上阿姆河西岸!
他们的目标,并非萨珊重兵把守的“野马滩”大营,而是更上游、靠近葱岭方向的区域——那里是石国边境,也是萨珊势力与西域小国交错的敏感地带。
这支精锐的混合部队,如同暗夜中出鞘的匕首,在熟悉地形的向导带领下,避开萨珊的巡逻队,一夜急行军六十里,于黎明前最黑暗的时刻,如同神兵天降般,出现在石国边境一个名为“黑石堡”的小型要塞前。
黑石堡是石国用来监视边境、收税的据点,驻军约三百人,城墙低矮。石国国王受了萨珊使者的一些好处和空头许诺,默许了派细作潜入西平州的行为,却万万没想到,报复来得如此之快,如此之狠!
“进攻!”王小虎根本没有废话,趁着守军大部分还在熟睡,直接下令强攻。
骁骑兵下马,与安西精兵一起,用随身携带的飞爪和绳索,矫健地攀上不过两丈高的堡墙。少数被惊醒的守军仓促抵抗,很快被斩杀。堡门被从内部打开。
战斗几乎没有悬念。三百石国守军,在训练、装备、士气和突袭优势全面碾压的大夏精锐面前,如同土鸡瓦狗,半个时辰内便被肃清。黑石堡易主。
王小虎和赵风没有停留。他们以黑石堡为临时据点,派出数支小队,如同梳子般扫荡周边石国边境的村落和税卡。所有敢于反抗的士兵和官吏,一律格杀;所有储存的粮草、物资,能带走的带走,带不走的就地焚烧。
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同时,小宋按照沈烈吩咐,找来了几名被俘的石国小头目和附近有威望的村长。
“听着,”小宋用流利的当地语言,声音冰冷,“我乃大夏西域都护府镇国公麾下译官。石国背信弃义,无视大夏宗主之尊,暗中勾结萨珊,派遣细作刺探军情,图谋不轨。今日我军到此,便是奉国公之命,予以惩戒!”
他指着旁边被绑着、面如土色的石国细作头目(从西平州押来):“此人便是罪证!尔等国王,为一己之私,置国家百姓于险地,实乃不智不仁!”
“回去告诉你们国王,还有附近其他国家的主事人!”小宋提高声音,确保每个人都能听清,“大夏的宽容,不是软弱!大夏的刀锋,依旧锋利!若再敢与萨珊眉来眼去,行背叛之事,今日之黑石堡,便是他日尔等国都之下场!勿谓言之不预!”
说完,王小虎下令,将黑石堡付之一炬。熊熊烈焰冲天而起,在黎明前的黑暗中格外醒目,数十里外可见。
火光,照亮了那些石国俘虏惊惧的脸,也必将随着他们的口舌,迅速传遍葱岭以西各个摇摆不定的小国。
做完这一切,王小虎和赵风毫不恋战,率军迅速撤回东岸,返回西平州。整个过程干净利落,从出发到返回,不超过两日一夜。
等到萨珊边境巡逻队发现黑石堡的冲天火光和溃逃的石国难民,赶来查看时,只看到一片冒着青烟的废墟和满地狼藉。大夏军队早已踪影全无。
这次短促而凶狠的越境惩戒行动,如同一记响亮的耳光,狠狠抽在了石国脸上,也震慑了所有心怀鬼胎的西域小国。消息传开,俱密、护时健两国国王吓得魂不附体,立刻派出使者,携带降表厚礼,连夜赶往安西城,痛哭流涕地表示愿意彻底臣服大夏,绝无二心,并主动提供了他们所知的、关于萨珊使者在附近活动的情报。
沈烈“杀鸡儆猴”的策略,立竿见影。葱岭以西的潜在威胁,被暂时扼杀在萌芽状态。大夏在西域的权威,通过这次果决的行动,得到了进一步的巩固和彰显。
然而,沈烈知道,这只是剪除了边角的枝叶。真正的主干威胁,那柄高悬于阿姆河上的萨珊战刀,正在缓缓落下。
野马滩方向的战争阴云,已浓重得化不开了。
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