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第423章 暗影交错（第2页）

“不能留活口！”张骞厉声道。

陈校尉从地上捡起一把马匪丢弃的骑弓，搭箭，开弓，瞄准——箭矢如流星，贯穿了独眼汉子的后心。

战斗在几个呼吸间结束。五名马匪，四死一重伤（被译官砸下马的那个）。陈校尉上前补刀，确保了没有活口能泄露他们的行踪。

三人气喘吁吁，惊魂未定。张骞看着地上的尸体，面色凝重：“此地不宜久留。收拾一下，把尸体和马匹尽量拖到沙丘后面掩埋。我们得快走！”

他们迅速处理了现场，只带走了一些马匪的干粮和箭矢，跨上马匹，头也不回地向东疾驰。身后，血腥味开始引来天空盘旋的猛禽。

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经此一遭，三人更加小心，尽量避开人烟，昼伏夜出。但他们不知道，就在他们与马匪遭遇的同一天，真正的、来自萨珊帝国“不死军”的猎杀者，已经踏入了这片土地。

几乎在同一纬度，更偏南一些的商道上，一支由三十余头骆驼、百余人组成的“商队”，正在“不死军”悍将戈巴德麾下最精锐的追踪者——“猎犬”巴沙尔的率领下，缓缓东行。

巴沙尔其人，身材精干，面容普通，唯有一双眼睛如同鹰隼，能穿透风沙，捕捉最细微的痕迹。他是帝国最出色的追踪者和刺客之一，精通易容、陷阱、毒药以及西域数十种方言和习俗。

他接到的命令清晰而冷酷：找到那三个逃跑的大夏使臣，不惜一切代价阻止他们东归；同时，沿途评估大夏在西域的影响力，寻找可以制造混乱的切入点。

此刻，巴沙尔正蹲在一处昨日有小型商队停留过的绿洲水塘边，手指捻起一点湿泥，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细查看地面凌乱但尚未被完全风沙掩盖的足迹。

“头儿，有发现？”一名同样伪装成商队护卫的“不死军”士兵低声问。

巴沙尔站起身，拍了拍手上的土，眼中闪过一丝精光：“两支队伍，时间相差不到半日。一支五人，轻装快马，应该是小股马匪。另一支三人，有驮马，步伐沉重，其中一人似乎有伤或体虚。看足迹方向，都是向东。”他指向东方一处隐约的山脉轮廓，“马匪的足迹到前面那片乱石滩就消失了，没有再出现。而三人的足迹继续向前……”

他顿了顿，嘴角扯出一抹冷漠的弧度：“五人队很可能截住了三人队，发生了冲突。但现场没有大规模战斗痕迹，五人队却消失了……有意思。这三人，不简单。很可能就是我们要找的目标。”

他招了招手，立刻有手下递上一卷粗糙但标注了许多记号的地图。巴沙尔的手指在地图上移动，最后停在魔鬼岩以东、赫拉特绿洲附近的一片区域。

“他们走得不算快，带着伤员，又刚经历过一场战斗，需要休整。”巴沙尔判断道，“传令，队伍加速，日落前赶到‘灰岩堡’。那里是附近最大的黑市和情报集散地。我要知道，最近有没有东方面孔、三人结伴的旅人出现，以及……那些平日在这片区域活动的‘秃鹫’（指马匪）们，有没有谁突然不见了。”

“是！”

“猎犬”巴沙尔和他的队伍，如同嗅到血腥味的真正猎犬，加快了脚步。而他们距离张骞三人的直线距离，已不足百里。

安西城，西域都护府。

气氛比前几日更加肃杀。沈烈站在巨大的沙盘前，沙盘上精确地标注着安西城周边地形、已知的西域诸国势力范围、主要商道、水源地，以及西边那片代表萨珊帝国疆域的、尚显模糊的区域。

王小虎、石开、赵风、长史张晏、通译宋知远等人肃立两侧。

“最新的边境斥候回报，”石开指着沙盘西侧几个新插上的、代表敌情的小红旗，“萨珊边境的驻军有明显异动，至少有三个千人队规模的‘不死军’离开了常驻营地，去向不明。同时，靠近我方边境的几个萨珊附庸小国，出现了不少陌生的、精悍的‘商队’和‘牧民’，活动频繁。”