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“不。”阿尔达希尔却缓缓摇了摇头,他走回王座,重新坐下,手指轻轻敲击着扶手,眼中闪烁着更加复杂和冷酷的光芒,“直接大军压境,是最后的选项。现在,还没到那个时候。”
他看向首相和几位重臣:“大夏既然敢做,必然有所依仗。他们在西域经营数年,扶植了车犁国,建立了所谓的都护府,整合了部分小国。贸然开启全面战争,即便能胜,代价也会巨大。而且……西方,罗马人的目光,从未离开过我们。”
他顿了顿,继续道:“但是,惩罚必须降临!而且,要让他们痛,要让他们知道触怒萨珊的代价,却又不能立刻引发我们无法控制的大战。”
他的目光再次投向东方,仿佛穿透了宫殿的墙壁,看到了那片广袤而遥远的土地:“戈巴德,朕命你,即刻调动‘不死军’最精锐的三个千人队,换上便装,分散进入西域。你们的任务不是攻城略地,而是像瘟疫一样散开!”
“第一,找到张骞那三个逃跑的耗子,活要见人,死要见尸!他们带走了太多不该知道的东西,绝不能让他们回到大夏!”
“第二,西域诸国,凡有敢公开依附大夏,尤其是那个车犁国,还有那个新建的安西城……给朕狠狠地打击!劫掠他们的商队,袭击他们的村落,焚毁他们的粮草,刺杀他们的官员!朕要让西域所有人知道,背叛萨珊,投靠东方,会有什么下场!朕要让他们重新笼罩在恐惧之下,让大夏所谓的‘庇护’变成一个笑话!”
“第三,”阿尔达希尔的声音变得更加阴冷,“派人去接触那些对大夏不满、或者仍在摇摆的西域国家,比如刚刚在大夏手下吃了亏的龟兹、疏勒残余势力……许以重利,暗中支持,让他们从内部给大夏制造麻烦。西域,不能铁板一块地倒向东方!”
戈巴德眼中精光一闪,立刻领会了皇帝的意图。这是特种作战与情报战、心理战的结合,旨在用最小的代价,最大限度地破坏大夏在西域的统治基础,制造恐慌和分裂,同时追回至关重要的逃犯。
“臣,领命!”戈巴德沉声应道,声音里带着铁与血的味道。
“记住,”阿尔达希尔最后补充,语气森然,“动作要快,要狠,要隐蔽。朕不要过程,只要结果。三个月内,朕要看到西域烽烟四起,要看到大夏人焦头烂额,要看到张骞的人头放在朕的案前!至于那个什么安西都护府,那个叫沈烈的……朕倒要看看,他能撑多久!”
“遵旨,万王之王!”戈巴德深深俯首。
阿尔达希尔挥了挥手,示意众人退下。当大殿重新恢复空旷,只剩下他一人时,他靠在王座上,望着穹顶变幻的光影,喃喃自语:“大夏……沈烈……你们想在西域重建秩序?想挑战萨珊的霸权?很好……朕就用血与火,来教教你们,什么是真正的帝国手腕。西域,只能是萨珊的西域,过去是,现在是,未来……也必须是!”
一场针对大夏西域势力、更加隐蔽、更加阴险、也更加致命的暗战与袭扰,在萨珊皇帝暴怒的旨意下,悄然拉开了序幕。
与此同时,安西城。
尽管魔鬼岩大捷的消息和王小虎的归来极大地鼓舞了士气,但沈烈眉宇间的凝重并未减少。他知道,打了萨珊的脸,对方绝不会善罢甘休。区别只在于,报复会以何种形式、在何时降临。
都护府正堂,灯火彻夜未熄。
沈烈、石开、王小虎、赵风、长史张晏、按察使赵风等核心人员齐聚,气氛严肃。
“萨珊皇帝阿尔达希尔,性格刚愎,傲慢好战,睚眦必报。”沈烈指着墙上巨大的西域及以西的粗略舆图,沉声道,“魔鬼岩一战,等于是当众扇了他一记耳光,还留下了字据。他若没有任何反应,反而奇怪。”
“王将军这一仗打得痛快!”石开沉着道,“但接下来,我们恐怕要面对萨珊持续不断的压力。边境摩擦、商路袭扰、甚至挑拨西域诸国叛乱,都是他们可能采取的手段。”
王小虎挠了挠头:“那帮红毛鬼要是敢再来,俺再去揍他们就是了!”
“小虎,下次未必还有这么好的设伏机会。”沈烈摇摇头,“萨珊吃了这次亏,必然更加警惕。而且,我担心他们不会只从正面来。”
他看向张晏:“张长史,派往萨珊的正式外交照会,发出了吗?”
张晏点头:“回国公,八百里加急,已遣精干信使携国书出发,按路程,约半月后可抵达泰西封。国书中,我方严正抗议萨珊军人伪装匪类劫掠商队,要求其彻查严惩,赔偿损失,保证商路安全。措辞……比较强硬。”