玉龙杰赤的夜晚并不寂静。远处官学里还有灯火,那是西域子弟在挑灯夜读。更远处,新建的市集虽然已经收摊,但空气中还残留着烤馕和烤肉的香气。工匠坊里传来叮叮当当的声音,那是军械匠人在赶制一批新式弩机。
这座城市正在生长,像一棵深深扎根的胡杨,在沙漠中伸展枝叶。
而沈烈要做的,就是为它挡住风沙。
“阿尔达希尔,”他望着西方漆黑的夜空,轻声自语,“你的阴谋是刀,我的建设是盾。看是你的刀利,还是我的盾坚。”
死亡之海边缘,那座“半废弃”的假城。
米尔扎勒住战马,举起右手。身后两千精锐齐刷刷停下,动作整齐划一,只有马蹄踏地的闷响和甲胄轻微的碰撞声。
夜色中,那座土城静静矗立。城墙低矮残破,几处豁口在月光下像野兽张开的嘴。城内有微弱的火光闪烁,隐约能听到叮当声——那是工匠夜间赶工的声音。
“将军,看来情报没错。”副将低声道,“大夏人果然贼心不死,还想在这里筑城。”
米尔扎眯起眼睛。他征战多年,直觉告诉他有些不对劲。太安静了。虽然能看到火光听到声音,但……总觉得少了些什么。
是了,少了人气。
一座有五百工匠连夜赶工的城,不该这么安静。应该有更多的嘈杂声,更多的人影晃动。
“派一队人,摸进去看看。”米尔扎下令,“小心点,可能有埋伏。”
五十名轻装斥候悄无声息地散开,如同沙漠中的蜥蜴,贴着地面向土城摸去。
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一刻钟后,一名斥候返回,脸上带着兴奋:“将军,城里确实有人!大约三四百,都在北边干活,看样子是在加固城墙。守卫很松懈,只有几个哨兵在打瞌睡。”
米尔扎心中的疑虑稍减。也许是他多心了。大夏人以为这里足够隐蔽,所以放松了警惕。
“全军听令!”他拔出弯刀,刀锋在月光下泛着寒光,“冲进去,杀光所有工匠,烧毁一切!我要让沈烈知道,萨珊的领土,不是他能染指的!”
“为了萨珊!为了皇帝!”
两千骑兵发出低吼,战马开始加速。铁蹄踏碎沙石,如同雷霆滚过大地,朝着那座毫无防备的土城冲去。
城墙上的几个“哨兵”似乎被惊动了,惊慌地敲响了警锣。城内传来杂乱的呼喊声和奔跑声。
米尔扎一马当先,冲过城墙的豁口。月光下,他看到了那些惊慌失措的“工匠”——他们穿着粗布衣服,手里拿着工具,正四散奔逃。
“杀!”米尔扎挥刀砍翻一个从他身边跑过的“工匠”,鲜血溅了他一脸。
但下一刻,他愣住了。
那“工匠”倒下的姿势不对。太僵硬了。而且……血的味道也不对。太淡了。
他猛地勒住战马,环顾四周。
城内的火光突然全部熄灭。那些奔跑的“工匠”也停下了脚步,转过身来。月光下,他们的脸上没有惊恐,只有……冷漠。