“写给学者、商人、甚至……写给一些对沙普尔二世政策不满的贵族。”沈烈语气平静,仿佛在说一件再平常不过的事,“信里描述了你在玉龙杰赤的所见所闻。”
霍斯劳的脸色有些发白。他以为自己做得足够隐秘。
“不必紧张。”沈烈笑了笑,“我允许的。甚至……有些信,是我建议你写的。”
霍斯劳愕然地看着他。
“真相需要被看见,被听见。”沈烈望向西方,那里是萨珊的方向,“阿尔达希尔将军想让西域人相信,归附大夏会招来灾祸。那我就让萨珊人看看,大夏给西域带来了什么。”
他转身,直视霍斯劳:“王子,你说,如果你的那些信,被萨珊的百姓、商人、甚至一部分贵族看到,他们会怎么想?他们会支持阿尔达希尔将军的‘铁骑’,还是支持能让商人安全行商、让孩子读书、让病人得到医治的秩序?”
霍斯劳张了张嘴,最终低声说:“很多人……会动摇。尤其是商人和学者。萨珊的商人苦于边境关卡的重税和盘剥,学者则厌恶无休止的战争。但是……”他苦笑,“将军掌握着军队。在萨珊,刀剑的声音,总是比道理的声音更响亮。”
“那就让刀剑说话。”沈烈的声音很轻,却带着一种不容置疑的力量,“在死亡之海。”
霍斯劳猛地抬头:“死亡之海?那里……阿尔达希尔将军他……”
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“他一定会去。”沈烈肯定地说,“我为他准备了一座‘城’,和一份‘大礼’。他想要战争,我就给他战争。但他得到的,不会是他想要的胜利。”
十日后,死亡之海。
王小虎站在刚刚垒起的“城墙”上——其实只是一道土坯矮墙——眯着眼睛望向西方。戈壁的风卷着沙粒,打在他的脸上,生疼。但他一动不动,像一尊雕塑。
“王将军,有动静了!”一名骁骑兵斥候从沙丘后疾驰而来,勒马停在“城”下,气喘吁吁地汇报,“西边三十里,发现大军踪迹!看旗号,是萨珊不死军!人数……至少五千!还有大量附庸骑兵!”
王小虎眼中精光一闪:“终于来了!传令,按计划行事!告诉弟兄们,戏要演足,但命要保住!国公说了,咱们是鱼饵,不是死士!”
“得令!”
“城墙”上下,那些原本在“辛勤劳作”的“工匠”和“民夫”们,立刻扔掉了手中的工具,迅速从堆放的物资中取出隐藏的盔甲和武器。动作迅捷,井然有序。短短半炷香时间,三百骁骑兵已全副武装,列队完毕。
但他们没有集结在“城”内,而是迅速分散,以小队为单位,消失在戈壁中那些巨大的风蚀岩柱和沙丘之后。
死亡之海,重新恢复了表面的死寂。只有那座孤零零的、尚未完工的“城”,在风沙中沉默伫立,仿佛在等待着什么。
远处的地平线上,沙尘渐起。
起初只是一条淡淡的黄线,随后越来越浓,越来越高,最终化作一片铺天盖地的沙暴,向着“城”的方向滚滚而来。沙暴中,隐约可见密密麻麻的黑影,那是骑兵,成千上万的骑兵。
萨珊的鹰旗,在沙尘中猎猎作响。
阿尔达希尔骑在一匹高大的阿拉伯战马上,身披华丽的鎏金铠甲,头盔上的缨穗是鲜艳的红色。他望着前方那座简陋的“城池”,嘴角勾起一抹残忍而轻蔑的笑容。
“这就是大夏人要建的城?”他嗤笑一声,“一堆土坯?沈烈是穷疯了吗?还是他觉得,靠这玩意就能挡住我的不死军?”
身旁的副将讨好地笑道:“将军,大夏人毕竟来自东方,哪里懂得真正的筑城之术?这恐怕是他们能拿出的最快速度了。看来,他们确实想在边境钉下一颗钉子。”
“钉子?”阿尔达希尔冷笑,“那我就把这钉子,连根拔起,砸烂,塞回他们的喉咙里!”
他拔出腰间的弯刀,刀锋在戈壁的阳光下反射着刺眼的光芒。