计议既定,曹操便即刻传令下去,命帐下将士暗中整备。夜色渐浓,盟军大营内的灯火却比往日稀疏了几分,唯有曹操主营附近,几队精锐甲士正悄无声息地集结,甲叶摩擦的轻响被夜风揉碎,消散在沉沉夜幕之中。
夏侯惇手提铁枪,盔缨在月光下泛着冷光,他大步流星地走进主营,沉声禀报:“主公,末将已点齐三千虎豹骑精锐,皆已束甲衔枚,随时可以出发!”一旁的曹仁亦拱手道:“属下所部步兵千人,已在营外西侧集结完毕,专候主公号令。”
曹操起身走到帐外,目光扫过营外肃立的将士,只见他们个个身形挺拔,眼神锐利如鹰,即便在寂静之中,也透着一股蓄势待发的锐气。他微微颔首,转而看向随后赶来的刘、关、张三人,以及一身银甲的赵云。
“玄德公,此次便有劳三位将军与子龙将军殿后接应。”曹操语气恳切,“前方若有变故,还望诸位星夜驰援。”刘备拱手应道:“孟德公放心,我等必率部在三里外的山岗埋伏,只要前方信号燃起,即刻率军赶赴支援。”
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关羽抚着长髯,丹凤眼微眯,沉声道:“某家的青龙偃月刀,早已饥渴难耐。若那赵岑真敢设伏,某定斩他于马下,为孟德公开路!”张飞一旁附和,丈八蛇矛在手中微微一振,粗声说道:“二哥说得是!谁敢耍花样,俺老张一矛挑了他!”
赵云则上前一步,语气沉稳:“主公与孟德公放心,云必率部严密戒备,确保后路无忧。”苏羽见众人皆已准备妥当,便上前对曹操道:“主公,时辰将近,我们当即刻出发,以免夜长梦多。”
曹操点头,翻身上马,抽出腰间佩剑,对身后将士低喝一声:“出发!”三千虎豹骑在前,一千步兵在后,紧随曹操、夏侯惇、曹仁等人,朝着汜水关的方向悄然行进。马蹄裹着麻布,踩在松软的土地上,只发出轻微的声响,整支队伍如同一道黑色的洪流,在夜色中疾驰。
与此同时,汜水关城楼之上,一盏孤灯摇曳不定。守将赵岑身着铠甲,站在城楼边缘,目光死死盯着关外的方向,神色阴晴不定。他身后,几名亲卫手持利刃,神色紧张地环顾四周,大气不敢出一口。
“将军,那曹操真的会深夜赶来吗?”一名亲卫忍不住低声问道。赵岑眉头紧锁,沉声道:“依曹操的性格,他既想趁机入关,又会提防我设伏,必然会率军前来。只是,我们此番举动,若是被温侯知晓,后果不堪设想啊……”
原来,赵岑并非真心投降。数日之前,吕布战败退回汜水关后,便对关内守军严加管束,又命人日夜巡查,谨防盟军奸细混入。赵岑本就对吕布的残暴有所不满,此次盟军兵临城下,他更是忧心忡忡。恰在此时,曹操的使者前来联络,劝他投降。赵岑一时拿不定主意,便暗中禀报了吕布。
吕布听闻此事后,勃然大怒,本想立刻将曹操的使者斩了,却被身旁的陈宫拦住。陈宫说道:“温侯,如今盟军势大,我军新败,士气低落。不如将计就计,让赵岑假意投降,诱曹操深夜入关,再设下埋伏,将其一举歼灭。如此一来,不仅能挫败盟军的锐气,还能重振我军士气。”
吕布闻言,心中大喜,便采纳了陈宫的计策,命赵岑依计行事,暗中调遣精锐部队,埋伏在城门两侧的街巷之中,只等曹操率军入关,便发动突袭。此刻,赵岑站在城楼之上,心中既有对吕布的畏惧,又有对曹操的忌惮,只盼着这场戏能够顺利演下去。
约莫一个时辰之后,远处传来一阵轻微的马蹄声。赵岑精神一振,连忙命人熄灭城楼之上的孤灯,低声道:“来了!都给我打起精神来,按计划行事!”几名亲卫立刻应诺,纷纷藏到城楼的掩体之后,只留下一人,按照约定,朝着关外发出了三长两短的信号。
关外,曹操率领的队伍已然停下。苏羽勒住马缰,侧耳倾听片刻,对曹操道:“主公,前方有信号传来,正是赵岑约定的暗号。”曹操眼神一凝,沉声道:“传令下去,将士们做好准备,随我上前。夏侯惇、曹仁,你二人各率一半人马,分列两侧,一旦城门打开,立刻率军冲入,控制住城门两侧的要地。”
“末将遵令!”夏侯惇、曹仁齐声应道,随即各自率领部下,悄悄迂回到城门两侧,潜伏下来。曹操则带着苏羽以及百余亲卫,缓缓朝着城门走去。
走到城门之下,曹操高声喊道:“赵将军,本公已率部前来,还请打开城门!”城楼之上,赵岑探出头来,语气故作恭敬地说道:“孟德公稍等,末将这就命人打开城门。”说罢,他对身后的亲卫使了个眼色。
亲卫立刻会意,转身走到城门的绞车旁,开始转动绞车。沉重的城门缓缓打开,发出“吱呀吱呀”的声响,在寂静的夜晚显得格外刺耳。城门打开的瞬间,一股寒气从关内涌出,夹杂着些许血腥气。
苏羽心中一动,立刻对曹操道:“主公,不对劲!关内太过安静,而且有血腥气,恐有埋伏!”曹操早已察觉到异样,他眼神一冷,大喝一声:“赵岑!你竟敢设伏算计本公!”
话音未落,城楼之上的赵岑脸色一变,高声喊道:“动手!”刹那间,城门两侧的街巷之中,伏兵四起,无数箭矢如同雨点般朝着曹操等人射来。同时,城楼上的守军也纷纷探出身子,朝着关外的盟军发起了攻击。
“不好!有埋伏!”曹操的亲卫立刻举起盾牌,组成一道坚固的盾墙,将曹操和苏羽护在中间。箭矢落在盾牌上,发出“叮叮当当”的声响,火星四溅。夏侯惇见状,怒喝一声:“狗贼休走!”随即率领麾下虎豹骑,如同一把利刃,朝着城门内的伏兵冲了过去。
曹仁也不甘示弱,率领步兵紧随其后,与伏兵展开了激烈的厮杀。一时间,汜水关下喊杀声震天,刀光剑影交错,鲜血染红了城门内外的土地。赵岑站在城楼之上,见伏兵与盟军激战正酣,心中稍稍安定了几分,连忙命人吹响号角,调集更多的守军前来支援。
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苏羽护在曹操身旁,一边躲避着箭矢,一边对曹操道:“主公,此处不宜久留!我们应立刻下令,让后方的刘备、关羽等人率军前来支援!”曹操点了点头,从怀中掏出一支信号箭,点燃之后,朝着天空射去。信号箭在空中炸开,形成一朵耀眼的红色烟花,在沉沉夜幕中格外醒目。
三里外的山岗之上,刘备等人正密切关注着汜水关的方向。看到红色烟花亮起,刘备立刻说道:“不好!前方遇袭,我们快率军支援!”关羽、张飞、赵云三人齐声应诺,随即翻身上马,率领麾下将士,朝着汜水关疾驰而去。
此时,汜水关下的激战愈发激烈。吕布麾下的伏兵皆是精锐,战斗力极强,虽然盟军将士奋勇厮杀,但一时之间也难以占据上风。夏侯惇手提铁枪,冲杀在最前方,一枪挑死一名敌将,随即高声喊道:“将士们!随我杀进去,拿下汜水关!”