唐老太爷缓缓闭上眼,复又睁开,缓缓道:“不惑,府里的人也查一下。”
唐不惑躬身应命。
几句客套话之后,唐不惑很快将话题引向正轨。
“小女顽劣,让江主簿见笑了。孩童嬉闹,不必挂怀,我等还是商议正事要紧。”
我也顺势道:“是我们冒昧了。此次前来,确有几件紧要之事,需与唐家主和老太爷商议。”
随即,我便将镇武司如今武备匮乏、阵盘损毁、税纹金箭短缺的困境坦然相告。
我诚恳道:“九幽教咄咄逼人,弟兄们却连防身应敌的利器都捉襟见肘。久闻唐门暗器机关独步天下,不知可否向贵府紧急采购一批?价钱方面,必按市价公允计算,绝不让唐家吃亏。”
唐不惑闻言,沉吟道:“我唐家历来有些规矩,原则上不与官家做兵器买卖,以免徒惹是非,卷入朝堂江湖的纷争之中。”
他话锋随即一转,“但江主簿你不同。你是不苦的师弟,便不算是外人。这份人情,唐家得认。老四,这事儿交给你去办!”
唐不咸拍着胸脯,朗声应下,显得极为热心。
我拱手郑重道谢:“如此,便多谢家主成全,有劳四哥费心。”
谢过之后,我顺势将话题引向核心:“实不相瞒,晚辈此次赴蜀,首要重任便是调查前任监正朱越大人遇害一案。初步探查,诸多线索皆指向九幽教。唐家雄踞蜀中百年,根深蒂固,不知对这九幽教,了解多少?可有其致命弱点?”
谈及此事,唐不惑面色沉凝下来:“九幽教近年来势力膨胀极快,行事愈发诡秘狠辣,毫无底线。与我唐门在药材、镖局、粮食、布帛等多处命脉生意上皆有激烈冲突。他们往往不择手段,威逼利诱,巧取豪夺,许多安分守己的商户苦不堪言。”
旁边的唐不咸忍不住插嘴,愤愤道:“大哥说‘竞争’那是客气!妈的,底下弟子回报,咱们有好几批货在路上出了‘意外’,押镖的弟子非死即伤!明明怀疑就是他们下的黑手,可对方手脚干净得很,愣是抓不到把柄!”
唐不惑点了点头,总结道:“总而言之,我唐家对其观感,唯有厌恶与警惕。然其树大根深,盘根错节,牵一发而动全身。若无十足把握与必要,我唐家亦不愿轻易掀起全面冲突,以免两败俱伤,让旁人坐收渔利。”
在整个谈论生意与江湖纷争的过程中,轮椅上的唐老太爷一直闭目养神,似不关心。
直到此刻,厅内话题稍歇,他才缓缓睁开眼,“听老四说,不苦……在青州?”
厅内瞬间安静下来。
我缓缓点头,沉声道:“是。唐师兄,他一切都好。只是,昔年旧事牵连太深,他是不想拖累家人,才主动断绝了联系。”
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老太爷闻言,眼眶微微泛红,沉默良久,才长叹一声:“是我们唐家,拖累了他啊。”
这时,唐不咸猛地站起来,“爹!大哥!既然现在知道二哥的消息!等江老弟在蜀州的事了,我亲自跟他去一趟青州!说什么也得把二哥接回家!”
唐老太爷缓缓点了点头,算是同意。