尤宝宝身子轻盈,如燕儿般贴在柱后;澹台灵官虽扮作村妇,步法却依然飘逸,不着痕迹地避开了冲撞;范芙则吓得面无人色,瑟瑟发抖地缩在杨炯身后。
骑兵队伍呼啸而过,扬起漫天尘土。
待马蹄声渐远,街上百姓才敢低声议论起来。
一个卖炊饼的老汉摇头叹道:“这又是闹的哪一出?三天两头这般兴师动众。”
旁边茶摊上,一个书生模样的青年压低声音道:“看这方向,怕是往刺桐港去了。莫非是同安郡王的麟嘉卫打来了?”
“呸!休要胡言!”一个短打装扮的精壮汉子啐了一口,四下张望后,才凑近些道:“我堂兄在都监府当差,说是刺桐港的船工又闹起来了。整日赶造战船,却三个月不见工钱发放,换谁不反?”
人群中响起一片唏嘘。
一个挑着菜担的妇人接口道:“这都第几回了?上月闹过一回,前些天又闹,今日这是第三遭了!”
“造孽哟!”先前那老汉叹道,“那些船工都是朝廷的宝贝,同安郡王妃亲口说过,一个都不能亏待。如今倒好,工钱不发,饭食也克扣,听说有好些人腿都泡烂了,还不许上岸医治。”
书生愤愤道:“泉州乃福建首富之区,范贼未乱时,咱们哪个不是吃香喝辣?自打说什么戒严,往来商船少了七成,漕运也断了。昨日我听市舶司的通译说,仓库里的胡椒、丁香,都快发霉了!”
“可不是!”精壮汉子冷笑,“说什么戒严抗贼,我亲眼看见市舶司的船夜里偷偷往莆田运粮!范贼的老巢可不就在莆田?”
这话一出,众人皆变色。
突然一阵铜锣声响,只见百十个衙役持棍挎刀,列队跑来,领头的班头瞪眼喝道:“聚众喧哗,想造反不成?散了!都散了!”
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百姓如惊弓之鸟,瞬间作鸟兽散。
那精壮汉子挑起担子,快步拐进小巷;书生低头匆匆离去;卖炊饼的老汉推着车,转眼不见了踪影。
长街上顿时空了大半,只剩下秋风卷着落叶,打着旋儿飘过。
杨炯凝目望向刺桐港方向,果见那边天空隐隐泛红,似有火光。
他心下焦躁,暗忖道:“若百姓所言不虚,这刺桐港都监定是与范汝为勾连了。私造战船,克扣工钱,这是要断我大华海军的根基!”
正思量间,忽觉衣袖被人轻轻一扯。
转头看时,却是个佝偻老妪,不知何时凑到了身旁。
这老妪生得颇有些特色,年纪约莫五十上下,头发花白,在脑后挽了个松松的髻,插着一根磨损得发亮的木簪。
脸上皱纹如刀刻斧凿,深一道浅一道,偏生一双眼睛贼亮,滴溜溜转着精光。
身上穿一件半新不旧的蓝布褂子,洗得发白,袖口磨出了毛边。左手拄着根竹杖,右手擎着一面布幡,上面歪歪扭扭绣着八个大字:“铁口神算,王母降神”。
老妪上下打量杨炯,忽然一拍大腿,做出惊讶万状的神情:“哎呀呀!这位公子,老身观你面相,了不得,了不得啊!”
杨炯眉头微皱,不欲理会,转头对尤宝宝道:“就在前面那家‘悦来客栈’落脚吧。”
老妪却不肯罢休,绕着杨炯转了一圈,口中念念有词:“眉如远山聚,目似寒星烁。鼻梁挺直如悬胆,唇方口正有乾坤,极贵之相啊。只是……”
她忽然顿住,凑近些压低声音,“只是印堂隐现青黑之气,三日之内,必有血光之灾啊!”
范芙在旁听得,吓得一哆嗦。