皮蓬在防守端锁死了威尔斯,他的长臂总是出现在传球路线上,他的脚步总是比对手快半步。奥拉朱旺在内线连续单打得手,他的梦幻脚步让年轻的杰梅因·奥尼尔完全找不到北。巴克利在低位一次次背身强打,用宽厚的臀部将对手挤开,然后转身勾手或暴扣。
半场结束,火箭将比分追至48比48。
第三节,火箭的三巨头同时发力。
奥拉朱旺在低位连续三次单打得手,每一次都是不同的方式——转身跳投、勾手、面框突破。他的脚步依然轻盈,依然让人捉摸不透。
巴克利在篮下连续抢下进攻篮板,一次补篮得手后,他捶着胸口怒吼,那声音在玫瑰花园球馆里回荡。
皮蓬则在组织端展现出了他的价值。他的传球精准而及时,一次次找到空位的队友。
第三节结束,火箭以74比68领先。
第四节,开拓者发起了最后的反扑。华莱士连续命中两记高难度跳投,斯塔德迈尔在快攻中完成了一记拉杆上篮。分差被缩小到3分。
然后,巴克利站了出来。
终场前4分22秒,火箭只领先3分。巴克利在低位接到球,背身单打华莱士。他用臀部靠了一下,转身,跳投——球打板入网。分差回到5分。
下一个回合,他在防守端抢断了斯塔德迈尔的传球,一条龙快攻,单手劈扣。分差变成7分。
终场前1分47秒,火箭领先6分。球在皮蓬手中——这个拥有六枚总冠军戒指的男人。他在右侧45度面对威尔斯的防守,运球,向左突破,急停,后仰——威尔斯的手封到了他的脸上,但篮球依然穿网而过。分差变成8分。
开拓者叫了暂停。华莱士坐在替补席上,用毛巾盖住头。斯塔德迈尔双手撑着膝盖,大口喘气。他们的眼神已经不一样了——那是一种年轻人在面对无法逾越的高墙时的绝望。
终场哨响,火箭以96比88击败开拓者,总比分4比2晋级西部决赛。
数据统计板上,查尔斯·巴克利全场砍下26分、16个篮板、5次助攻,在第四节独得10分。哈基姆·奥拉朱旺贡献22分、8个篮板、4次盖帽。斯科蒂·皮蓬添上18分、7个篮板、6次助攻,并在最后时刻命中了锁定胜局的关键球。
开拓者这边,拉希德·华莱士拿到24分、9个篮板,达蒙·斯塔德迈尔19分、8次助攻,邦奇·威尔斯15分。他们在天赋上不输火箭,但在经验和关键时刻的处理上,差距是肉眼可见的。
TNT的解说席上,凯文·哈兰的声音在演播室里回荡。
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“火箭队晋级了,”他说,“他们以4比2淘汰了波特兰开拓者。这轮系列赛,我们看到的是经验和天赋的对决。开拓者有更多的天赋,更快的速度,更强的爆发力。但火箭有一样东西是开拓者没有的——季后赛的经验,超级巨星的经验。”
比尔·沃顿点了点头:“巴克利在第四节的表现就是最好的证明。26分16个篮板,在客场,在生死战。这就是为什么他是巴克利。这就是为什么他能在33岁的年纪,依然在季后赛里统治比赛。”
马夫·阿尔伯特接过话头:“火箭的三巨头——奥拉朱旺、巴克利、皮蓬。他们的平均年龄是35岁。35岁!在这个联盟里,这个年纪的球员大多在打替补,或者在解说席上坐着。但这三个人,他们还在打首发,还在赢球,还在晋级。”
哈兰笑了:“这就是超级巨星的底蕴。你可以说他们老了,你可以说他们跑不动了,但你不能说他们不会打球。当比赛进入关键时刻,当每一个回合都决定生死的时候,你永远会选择相信奥拉朱旺的梦幻脚步、巴克利的低位强打、皮蓬的关键球。永远。”
沃顿补充道:“现在,西部决赛的对阵终于确定了——湖人vs火箭。这轮系列赛,看点实在太爆炸了。湖人有OK组合,有格伦·莱斯,有菲尔·杰克逊。他们是西部第一,是夺冠最大热门。但火箭有三巨头,有三个名人堂级别的球员。他们老了,但他们的能量不容小觑。”